Vorig jaar lanceerde Bart-Jan Leyts, een 24-jarige high potential uit Brugge, de allereerste ranking management solution voor de hospitality industrie waarmee accommodaties op boekingwebsites als booking.com, Airbnb, Expedia tot zelfs het lokale Natuurhuisje.be hoger gewaardeerd worden, met meer omzet als resultaat. Door de snelle groei en internationalisatie dringt zich echter nu al een rebranding op. Say goodbye to Loreca, hello Otamiser.

De consumentenvraag daalt, budgetten krimpen en bedrijven staan onder druk. Hoe blijf je dan toch groeien? Simon-Kucher & Partners deelt hun strategieën voor duurzame groei in zowel B2C als B2B. Van slimme prijsstrategieën en productinnovaties tot het inspelen op veranderend klantgedrag, leggen Sven De Labey en Peter Speltincx uit hoe bedrijven zich flexibel kunnen aanpassen en winstgevend blijven in uitdagende marktomstandigheden.

Veel ondernemers onderschatten de impact van een sterke prijsstrategie, aldus Robin Cuypers van STREVER. Alleen naar kosten of concurrentie kijken? Dat is te kort door de bocht. Een goed doordachte prijszetting bepaalt hoe makkelijk je groeipad zal verlopen. Toch ontbreekt het vaak aan kennis over wat er echt bij komt kijken. Cuypers deelt inzichten en een concreet stappenplan om ondernemers te helpen hun prijzen strategisch te bepalen en zo hun winstgevendheid te vergroten.

Drie ondernemers, Stefan Van de Poel, Bart Van Hecke en Joris Uytterhaegen, helpen groeibedrijven waar klassieke consultants stoppen. Met TenX staan ze letterlijk "met de botten in de modder" en begeleiden ze bedrijven intensief gedurende drie jaar, tot hun doelen zijn bereikt. Hun hands-on aanpak gaat verder dan advies en richt zich op structurele verbetering van bedrijfsprocessen, innovatie en groei.

Nodalview is de winnaar geworden van de Most Sustainable Growth Award: vier jaar op rij wist het technologiebedrijf, dat software bouwt voor vastgoedmakelaars, significante groei te realiseren. Niet evident in een markt die bekend staat als vrij traditioneel en conservatief. “Het is belangrijk om te groeien, maar nog belangrijker om te blijven groeien.”

Industriële bedrijven beschikken over een massa data, dat is het probleem niet. Ze slagen er alleen niet in om al die data ook toegankelijk en bruikbaar te maken. Enter Factry. De Gentse scale-up schopte het tot de Deloitte Fast 50, de jaarlijkse lijst met snelst groeiende techbedrijven in ons land. Co-founder en CEO Jeroen Coussement ziet de komende jaren nieuwe, internationale groeikansen. “Als het economisch moeilijker gaat, zoals nu, zoeken bedrijven naar manieren om hun processen te optimaliseren en méér te doen met dezelfde middelen. Dat lukt alleen als je je data heel inzichtelijk maakt en heel goed analyseert.”

Eén miljard verpakkingen besparen tegen 2030: dat is nog altijd de uitgesproken ambitie van Dripl, de Brusselse start-up die er recent in slaagde tijdens een nieuwe financieringsronde ruim twee miljoen euro op te halen om die gezonde frisdrank-refillution waar te maken. Met dat extra groeigeld hopen oprichters Colin Deblonde en Lucas Moreau de huidige afzetmarkt - België en Nederland - voor hun zelfontwikkelde verpakkingsvrije frisdrankautomaten snel te kunnen uitbreiden naar andere Europese landen. “We willen de traditionele frisdrankgiganten verder het vuur aan de schenen leggen en zo onze impact nog vergroten.”

Steven Van Belleghem deelt in zijn nieuwe boek "De Ruwe Diamant" 102 praktische tips voor het opbouwen van een klantgerichte bedrijfscultuur. In plaats van zich te richten op complexe theorieën, biedt hij direct toepasbare adviezen die bedrijven helpen om van een ruwe diamant uit te groeien tot een stralend juweel. Hij benadrukt dat klantgerichtheid dé differentiator is, zelfs in een tijdperk waarin AI zoals ChatGPT de wereld transformeert.

Wasbar (wassalon meets koffiebar meets lunchplek), Chez Claire (gepimpte éclairs), Ambassy (PR), De Jongens (consultancy): Dries Henau en Yuri Vandenbogaerde hebben er al een opvallend ondernemersparcours opzitten. De rode draad: de middelmaat en de eenheidsworst overstijgen. Vandaag bouwen ze met The Brand Guys opnieuw volle bak aan nieuwe merkconcepten. Het voelt als thuiskomen na een lange zoektocht naar de juiste positionering, vertelt het ondernemersduo. “We hebben echt het gevoel dat we onze sweet spot hebben gevonden. Buikgevoel én strategie, concepten voor andere merken én eigen concepten: de balans zit helemaal goed.”

The proof of the pudding is in the eating: met die gedachte in het achterhoofd nam de Amerikaanse techreus Salesforce ondergetekende mee voor een tournee langsheen drie klanten in de voedingsindustrie. Respectievelijk Neuhaus, pionier in Belgische pralines, Agristo, dat diepgevroren producten maakt op basis van aardappel(varianten), en Brouwerij Haacht dat naast bier ook toekomstplannen brouwt. “De backbone om customer value te garanderen is voor ons het Salesforce marketing automation-platform.”

The Big Score, waar Europese scale-ups, international tech investeerders en corporate innovators elkaar ontmoeten, strijkt weer neer in Gent. Waarbij gaststad en event a match made in heaven vormen. Want Gent mag zich zonder blikken of blozen dé start-up regio van het land noemen en spreekt onomwonden de ambitie uit om de technologiehoofdstad van Europa te worden. “De grote ego's blijven hier achterwege – iedereen schrijft gewoon samen mee aan dat tech verhaal.”

Voor Websteak, gespecialiseerd in voorspelbare en schaalbare groei voor B2B-organisaties, was het na acht jaar tijd voor een grondige rebranding, inclusief nieuwe bedrijfsnaam. Maar wat zet een relatief jong bedrijf aan tot zo’n drastische ingreep en wat wil het daar eigenlijk mee wil bereiken? We vroegen het aan co-founder Matteo Van Mol: “De behoefte om onze nieuwe visie bij een breder publiek over te brengen, was de reden om die volledige rebranding te doen.”

Met hun slimme zonnecrème dispenser, zowaar een wereldprimeur, zetten Kortrijkzanen Frederic Vannieuwenborg, Jacob Leysen en Victor Desmet sinds de lente van 2021 volop in op huidkankerpreventie. De ambitieuze start-up uit Kortrijk trekt nu ook naar Italië, dankzij een samenwerking met de lokale supermarktketen Esselunga. “Winst blijft uiteraard belangrijk, maar als purpose-driven bedrijf willen wij in de eerste plaats positieve impact maken”, stelt Sundo-medeoprichter Jacob Leysen. “En dat lukt enkel als je business ook groeit.”

Het gaat niet alleen hard voor medeoprichter Mathieu van der Poel - die zich begin augustus op grandioze wijze tot wereldkampioen wielrennen kroonde - maar ook voor de Antwerpse healthtech start-up 4GOLD. Het datadriven AI-platform, dat op basis van gepersonaliseerde DNA inzichten en wetenschappelijk gevalideerde sport- en gezondheidssupplementen sporters helpt om hun gezondheid en/of prestaties te optimaliseren, telt vandaag 20.000 klanten waaronder de Belgische wielerploeg Alpecin-Deceuninck en voetbalclub Royal Antwerp FC. Met de 1,3 miljoen euro die 4GOLD recent ophaalde, wil het founderstrio internationaal uitbreiden.

Met een blik op 2025 roept Geert Noels, econoom en auteur, op tot verandering. Geen vastgeroeste systemen of complexe structuren, maar een verfrissende aanpak om het in 2025 beter aan te pakken. In een inspirerend gesprek deelt hij drie krachtige ideeën die zowel voor overheden, bedrijven als individuen het verschil kunnen maken.

Expert Academy zet al bijna twintig jaar in op opleidingen rond soft skills als communicatie, timemanagement, leiderschap en klantgerichtheid. Met als doel om medewerkers performanter te maken in hun professionele activiteiten. “Hoe denkt de klant? Hoe handelt die? Ik denk dat veel bedrijven dat niet echt weten”, zegt co-founder Lieven Buyse.

Twee jaar na de lancering van Thrive is Laurens D’Hoore, de Gentse founder van ’s werelds eerste sports recovery beer, klaar voor de volgende grote stap. Niet alleen kreeg zijn alcoholvrije sportbier een volledige make-over, de plannen om internationaal te gaan liggen heel concreet op tafel. Maar een nieuwe en innovatief product in de drankenwereld introduceren bleek geen sinecure. En tot op vandaag leert de voormalige advocaat waardevolle ondernemerslessen, zoals bleek uit een recente LinkedIn-post die absoluut niet tot de gewenste reacties leidde…

Founder en CEO van internationale HR dienstengroep House of Talents, eigenaar van Get Driven én trotse voorzitter van basketbalploeg Kortrijk. In zijn drukke agenda vindt pur sang ondernemer Steve Rousseau, een boegbeeld in de wereld van human resources, even de tijd om aan tafel te schuiven bij oud-collega Karen Van der Aa. Stilzitten staat niet in zijn woordenboek. En risico’s, dat zijn voor hem opportuniteiten. Maak kennis met deze ongeremde durver.

België telt vier unicorns, de Nederlandse techmiljardair Ali Niknam (41) stond op z’n eentje aan de wieg van drie unicorns. Met z’n meest recente groeibedrijf Bunq wil hij de klassieke grootbanken het vuur aan de schenen leggen. Europa ging al grotendeels voor bijl voor de ambitieuze neobank die zich vooral op digital nomads richt. Nu stort Bunq zich op de verovering van de Amerikaanse markt. “Alleen een techbedrijf als het onze kan voor echte innovatie en concurrentie zorgen in de banksector. Maar het blijft knokken, het is nog altijd David tegen Goliath”, vertelt Niknam in een interview met Bloovi.

Tim Ferriss is een waar fenomeen en hoort absoluut thuis in het rijtje van spraakmakende ondernemers als Mark Zuckerberg, Elon Musk, Richard Branson of Jeffrey Bezos. Met een geschat netto vermogen van 110 miljoen dollar, vijf bestsellers, en een podcast die al ruim 900 miljoen keer werd gedownload, is de 45-jarige Amerikaan voor veel ondernemers een rolmodel.

Sterk groeien en toch in het slop raken. Het klinkt tegenstrijdig en toch is het voor tal van bedrijven - klein en groot - de dagelijkse realiteit. Ondernemer Matty Paquay en Bart Lodewyckx, gedelegeerd bestuurder van Unizo Limburg, schreven er samen een boek over met de toepasselijke titel ‘De groeiparadox’. “Naarmate de tijd verstrijkt en bedrijven groeien, daalt hun efficiëntie. Vaak gaan ze dan aan symptoombestrijding doen in plaats van de echte oorzaken van hun groeipijnen aan te pakken.”

Traditionele opleidingen zijn vaak een logistieke nachtmerrie, laat staan dat er veel motivatie voor is bij werknemers. Play It, een spin-off van Howest, tackelt dit probleem met zijn game-based learning platform. De games van de Kortrijkse scale-up worden intussen in meer dan 20 landen gespeeld. Om verdere internationale groei mogelijk te maken, is het snelgroeiend bedrijf een succesvolle kapitaalronde van 1 miljoen euro aan het afronden. “Tegen 2025 willen we ons team uitbreiden tot 50 medewerkers en ruim tien miljoen euro draaien”, steken de twee founders hun ambities niet weg.

750% omzetgroei op minder dan één jaar tijd, meer dan 100 nieuwe klanten in 20 verschillende landen en een team dat uitbreidde van 12 naar 35 mensen. Zeggen dat het hard gaat voor de Gentse LegalTech scale-up Henchman is een understatement. Een recente kapitaalsinjectie van 6,5 miljoen euro zet nog eens een turbo op die spectaculaire (internationale) groei. Bloovi gaat samen met medeoprichter en co-CEO Jorn Vanysacker op zoek naar de ingrediënten van hun succesrecept. “Eén van onze kernwaarden is: dare to leapfrog. Durf haasje-over te spelen door maximaal te anticiperen op de toekomst.”

Snoeien in marketingbudgetten is in tijden van disruptie vaak een emotionele beslissing. En dat terwijl er op die momenten voor bedrijven net opportuniteiten liggen om zich te profileren en de relatie met de klant te versterken. “Net zoals je in jouw persoonlijke leven tijdens een crisis ontdekt wie je echte vrienden zijn, geldt dat evengoed voor de relatie tussen merk en consument”, zegt branding expert Fons Van Dyck.

Met de titel ‘Werk slimmer en verdien meer’ voor haar nieuwste boek windt financieel businesscoach voor de bouwsector én selfmade woman Ilse Dieltjens er geen doekjes om. Als het aankomt op netto méér overhouden, kan het altijd beter. Van winst naar cash in zes maanden, zo luidt haar belofte, want rendement creëren heb je helemaal zelf in handen.

Er is geen enkele mooie laadpaal op de markt te vinden. Die gevleugelde woorden van Luc Téblick deden het ideeënlampje boven de hoofden van zoon Jens en diens vennoot Brend Brentjens branden. Waarom zelf geen esthetisch hoogstaande laadpaal op de markt brengen? De twee IT’ers verkochten de aandelen van hun eerste (software)bedrijf om zich vervolgens volop op een nieuw ondernemersavontuur te storten. Met verve: de design laadpalen van Veton sieren ondertussen niet alleen Belgische opritten en parkings, ook in Nederland, en elders in Europa krijgen ze steeds meer voet aan de grond. De ambities kriebelen zichtbaar. “Wereldwijd gaan, is dat wild genoeg gedroomd?”

Met hoge inflatie, stijgende energieprijzen en een grillige arbeidsmarkt is “overleven” voor veel bedrijven de prioriteit. Maar groei realiseren? Dat kan nog steeds, zeggen Simon-Kucher-experts Sven De Labey en Stijn Vanhees. Van het verdedigen van je waardepropositie tot het slim inzetten van data – ze delen vijf concrete strategieën waarmee bedrijven in economisch uitdagende tijden niet alleen standhouden, maar ook vooruitgang boeken.

​Wanneer de instroom van kwalitatieve leads stagneert, zien we bij veel bedrijven dezelfde reflex: ze zetten een performance-gedreven campagne op. Het is een aanpak die zich focust op korte-termijn-activatie met de hoop op direct resultaat. Bij Umbau zijn we er echter van overtuigd dat deze reflex een fundamenteel strategisch tekort maskeert. Bedrijven bestrijden zo symptomen, terwijl het echte probleem in de structuur eronder zit. .

In onze visie is de traditionele opsplitsing tussen B2B en B2C grotendeels kunstmatig geworden. De C-level executive die overdag complexe investeringsbeslissingen neemt, scrollt net zo goed door LinkedIn als jij en ik. Wie denkt dat een CEO zich louter laat leiden door rationele analyses en spreadsheets, heeft het mis; ook emotie en buikgevoel spelen een doorslaggevende rol. De menselijke factor wordt in B2B-beslissingen nog te vaak onderschat, terwijl daar juist het verschil wordt gemaakt.

De valkuil van de productfocus

België is een kmo-land bij uitstek. Veel van die bedrijven vertrekken vanuit een ijzersterke technologie, een product of een dienst die een specifiek probleem oplost. Toch zien wij dat bedrijven die al decennia succesvol zijn, de neiging hebben om te veel te blijven hangen in technische specificaties. Te veel bedrijven mikken óf op droge factsheets of holle slogans. Maar wat er ontbreekt is een overtuigend verhaal.

Natuurlijk heb je als bedrijf de ervaring en de technische voorsprong. En die is waardevol. Maar in de huidige markt volstaat dat niet meer om je verkoopdoelen te behalen. Door de verregaande digitalisering verwatert het persoonlijk contact, terwijl de concurrentie inmiddels wereldwijd opereert. En dan plots... verliest de propositie die je jarenlang succes bracht haar relevantie. B2B marketing is niet of emotioneel of technisch. Het is een compleet narratief dat eindigt in bewijsvoering. En dat verhaal moet kloppen.

Ondernemers kloppen vaak bij ons aan omdat 'iets' niet meer werkt. Het gesprek gaat dan meestal over leads en cijfers. Maar wij kijken liever een laag dieper: waar sta je écht voor als merk? Wat is je meerwaarde? Voor ons is het essentieel om het unieke van je bedrijf naar boven te halen, in plaats van louter het unieke van je product. Een cruciaal verschil.

Geen post-its, maar de diepte in

Voor organisaties die twintig jaar succesvol hun product of dienst verkochten op basis van specificaties, voelt dit dikwijls onnatuurlijk aan. Uiteraard hebben we begrip en respect voor die fundamenten, want de producten zijn vaak uitstekend. Maar op commercieel vlak merken we dat deze bedrijven het moeilijker krijgen.

Onze aanpak bij Umbau is daarom pragmatisch. Natuurlijk kunnen we meteen een campagne activeren die resultaat oplevert, maar dat lost de kern van het probleem niet op. Het knelpunt zit zelden in de advertentie-instellingen, wel in hoe je jouw verhaal naar buiten brengt. Een positionering waarmee je iedereen wil aanspreken is meestal te algemeen van aard waardoor je niemand écht raakt.

We starten de zoektocht naar dat verhaal altijd intern, door gesprekken te voeren met alle stakeholders: van de CEO en management, tot mensen op de werkvloer en de receptionist. Iedereen in je organisatie heeft een uniek perspectief op de klant. De receptionist ziet de bezoekers dagelijks, terwijl je verkopers de frustraties in de markt haarscherp aanvoelen. Pas dan komt de ware waarde van je bedrijf naar boven.

Verwacht van ons geen klassieke workshops met post-its aan de muur; wij focussen volledig op de inhoud.

Van technische specs naar menselijke verhalen

Die transformatie creëert een enorme impact op je communicatie en uiteindelijk op je sales. Onze gesprekken brengen strategische inzichten naar boven die vaak jarenlang onder de oppervlakte bleven, waardoor je kansen ontdekt die voorheen onzichtbaar waren. Het gaat ons niet om een abstract ‘message house’, maar om een vertaalslag naar kernboodschappen die consistent resoneren in al je kanalen.

Wanneer je met die bril naar de markt kijkt, krijgt het grote geheel veel beter vorm. Productfeatures die je jarenlang als standaard beschouwde, blijken plotseling onderscheidend vermogen te bieden zodra je ze op de juist manier presenteert. Wij verschuiven de focus van communicatie die aan het ‘zenden’ was naar een aanpak die vertrekt vanuit de noden van de klant.

De essentie betekent niet dat je moet kiezen tussen technisch of emotionele communicatie, maar een mooie balans. Wij vertrekken vanuit een menselijke, relevante boodschap die meteen duidelijk maakt welk probleem je oplost voor je klant. Pas daarna landen we bij de technische bewijslast. Door te starten bij de menselijke relevantie, creëer je een verhaal dat niet alleen logisch klopt, maar ook daadwerkelijk overtuigt.

Een strategische investering die rendeert

Men vraagt ons vaak hoelang zo’n traject duurt. Hoewel transformatie tijd vraagt, hoeft dit geen maanden te kosten; wij klaren de klus vaak in vier tot vijf weken. Die snelheid halen we door nauw samen te werken met de stakeholder bij en bedrijf en door slimme technologie in te zetten die gesprekken direct vertaalt naar bruikbare inzichten.

Tegelijkertijd verliezen we de dagelijkse realiteit niet uit het oog. Wij geloven in pragmatisme: als er volgende week een campagne live moet om een acute nood op te vangen, dan schakelen wij mee. Zo’n acute campagne kan zelfs dienen als een waardevolle testcase om hypothesen via A/B-testen af te wegen. Dat levert data op die goud waard zijn voor de verdere strategie én het bouwt intern vertrouwen op.

Echte transformatie vraagt lef en ruimte voor gesprekken die ertoe doen. Ons einddoel is immers altijd een duurzame versterking van je marktpositie.

Marketing aan de beslissingstafel

Soms investeert de marketingafdeling van een bedrijf grote budgetten in video's of websites zonder dat men zich afvraagt wat de businesswaarde is. Voor ons is het helder: marketing moet bijdragen aan je bedrijfsdoelstellingen, je sales en je omzet. Die link wordt in de praktijk nog te vaak vergeten.

Het speelveld voor B2B-marketeers wordt bovendien steeds complexer door de mix van digitale, fysieke en internationale contexten. Wanneer je de stap zet van uitvoering naar strategisch meedenken, verandert de positie van marketing fundamenteel. Toch zien we dat marketing nog te vaak ontbreekt aan de beslissingstafel. Dat is een gemiste kans, want juist daar wordt de koers bepaald.

Wat we meer en meer zien bij bedrijven is dat hun marketeers geen genoegen meer nemen met louter ondersteunende acties. Ze willen impact maken op de strategie. Voor jou als ondernemer ligt daar een kans: geef marketing een stem in je strategische kern en transformeer het tot een motor voor groei.

In de kern zijn we allemaal mensen. B2B-beslissingen zijn zelden puur rationeel. Buikgevoel telt. En daar ligt je hefboom. Het menselijke aspect in B2B communicatie is bijzonder belangrijk.

Die persoonlijke manier van communiceren sijpelt nu eindelijk door in B2B. En dat is goed.

Je kunt blijven concurreren op technische superioriteit, maar de vraag blijft: raakt dat je doelgroep? Aan de andere kant van al die technische fiches zit een mens die 's avonds op zijn gsm scrollt en wil weten: wat lost dit voor mij op?

Dáár begint voor ons het echte verhaal.

Toen Laurens Brams en Bram Vergooten vijf jaar geleden consultancybureau Lifeworx oprichtten, kozen ze niet voor het klassieke pad van een businessplan, salesdoelstellingen of productontwikkeling. Hun vertrekpunt was een volledig uitgewerkt people plan. Hoe wil je kandidaten aanspreken? Hoe ziet een waardig offboarding eruit? Hoe maak je persoonlijke ontwikkeling concreet vanaf dag één? Alles draaide rond mensen, want consultancy is mensenwerk.

Die keuze bleek visionair. Wat begon als een eenvoudig idee, groeide uit tot een ambitieuze groep. Vanuit hun missie om consultancy menselijker te maken, ontstond Finsiders, een projectbureau voor financiële profielen. Vandaag is Lifeworx een groep van vijf bedrijven met 180 medewerkers, actief in finance, HR, ERP-selectietrajecten en executive search. Hun doel? Een one-stop shop voor klanten én een frisse wind in een traditionele sector.

Leren als fundament voor bedrijfsgroei

Waar veel bedrijven starten met een businessmodel of een LMS, koos Lifeworx voor een andere aanpak: eerst cultuur, dan technologie. “De eerste ontwikkelplannen stonden in Word en Excel”, vertelt Laurens Brams. “Vandaag is er een eigen digitaal leerplatform – niet als doel op zich, maar als verlengstuk van ons DNA: we willen leren en groeien samen met onze medewerkers. Want HR moet niet alleen een proces zijn, maar een strategische hefboom voor bedrijfsgroei.

Om leren structureel in de organisatie te verankeren, is er de Lifeworx Academy. Met meer dan 300 opleidingen, Lifeshop Coins – een flexibel budget voor professionele én welzijnsinitiatieven, zoals coaching, een food- of slaapcoach, of zelfs hulp bij een hypotheek – en een sterke community werking, waarin ook freelancers actief betrokken zijn. Bovendien richtte Lifeworx al na één jaar een Innovation Board op. Laurens vervolgt: “Zodat medewerkers inspraak hebben in processen en leerinitiatieven. Nieuwe opleidingspistes komen rechtstreeks van hen.” Niet voor niets won Lifeworx de Learnatic Award van de toonaangevende HR-community ZigZagHR.

Waarom HR-data de sleutel is tot mensgerichte groei bij Lifeworx

Mensen centraal zetten vraagt niet alleen om visie, maar ook om inzicht en technologie die dat mogelijk maakt. Hoe evolueert het team? Welke skills zijn beschikbaar? Hoe ziet de workload eruit? Dus ging Lifeworx op zoek naar een partner die hen zoveel mogelijk en zo waardevol mogelijke inzichten kon geven. Laurens: “Die partner vonden we in Exact Officient. Deze bedrijfssoftware biedt ons, één centrale plek voor alle HR-processen: van onboarding tot verlofbeheer en performance. Exact Officient is het eerste platform dat ik elke dag open. Het is overzichtelijk, tijdbesparend en geeft ons realtime inzicht in cruciale data om onze people-first visiewaar te maken.”

Exact Officient maakt het mogelijk om:

• Workload en beschikbaarheid te monitoren, zodat klantprojecten en persoonlijke groei in balans blijven.
• Trends in skills en ontwikkeling te volgen, om het Academy en coins-budget gericht in te zetten.
• Rapportages te automatiseren, waardoor HR niet verzandt in administratie, maar actief bijdraagt aan strategische beslissingen.

“Exact Officient is het eerste platform dat ik elke dag open. Het is overzichtelijk, tijdbesparend en geeft ons de data die telt.” Laurens Brams, Head of People bij Lifeworx

Transparantie en flexibiliteit als troef

Een van de grootste uitdagingen binnen consultancy is communicatie. Daar helpt Exact Officient volgens Laurens op een subtiele maar structurele manier bij. “Door de openheid en transparantie die de tool biedt, én onze filosofie rond carrière en groei, hebben we veel minder discussies. Het is helder: dit is je groeipad, dit zijn de competenties, en jij kiest zelf hoe hard je ervoor gaat.”

Alles — van contracten tot policies en competenties — is raadpleegbaar voor iedereen. “Die transparantie creëert vertrouwen en neemt veel ruis weg”, zegt Laurens. Voor een bedrijf dat op vijf jaar uitgroeit tot 180 mensen, is flexibiliteit geen luxe. Exact Officient maakt het eenvoudig om teams te herstructureren, managers toegang te geven tot groeitrajecten en fouten in payroll te vermijden dankzij selfservice functionaliteiten.

De les van Lifeworx

Waar veel ondernemers hun bedrijf bouwen rond processen, producten of winstcijfers, bouwde Laurens zijn organisatie rond mensen. Het resultaat spreekt voor zich: van nul naar 180 mensen in vijf jaar, met een retentie die zelfs in de consultancysector opvalt. Die filosofie vraagt om tools die even flexibel en menselijk zijn als de organisatie zelf. En die vooral geen bureaucratie creëren, maar dingen mogelijk maken. Voor Lifeworx is dat Exact Officient.

Misschien is dat wel de grootste les: technologie en menselijkheid hoeven geen tegenpolen te zijn. Integendeel. De juiste data kan je helpen om menselijker te ondernemen. Om sneller te zien waar het fout gaat. Om beter te anticiperen op wat mensen nodig hebben. En vooral om, in het geval van Lifeworx, radicaler anders te durven zijn. “Het mooiste compliment dat we krijgen, is wanneer klanten zeggen dat onze mensen niet alleen hun business versterken, maar ook energie en inspiratie brengen", besluit Laurens.

We leven op het hoogste niveau van welvaart in de geschiedenis. We zijn gezonder, veiliger en beter omringd dan eender welke generatie vóór ons. Onze basisbehoeften zijn vervuld, onze agenda’s laat veel vrije tijd en connectie met vrienden toe en er zijn veel kansen die voor het grijpen liggen. Maar net die vooruitgang creëert een nieuw probleem. Hoe meer onze externe noden verdwijnen, hoe moeilijker het wordt om interne drijfveren te vinden.
Steeds meer mensen raken losgekoppeld van hun werk, missen richting en voelen zich leeg in een wereld die nochtans alles biedt. Het echte vraagstuk van vandaag is dus niet overleven, maar waarvoor we leven.

Daarom wordt Purpose — intrinsieke motivatie, werken en leven vanuit wat je energie geeft — geen luxe meer, maar heel dikwijls een noodzaak. We staan als maatschappij op een keerpunt: onze welvaart heeft de oude motivaties weggevaagd, en de enige weg vooruit is er een naar binnen.

Werken om te overleven

Om te begrijpen waarom motivatie vandaag zo’n uitdaging is, moeten we terug naar de basis: wat drijft mensen? Vroeger was dat antwoord opvallend simpel. We werkten omdat we moesten overleven. De omstandigheden bepaalden ons gedrag, niet onze ambities of onze dromen. Naarmate onze samenleving welvarender werd, verschoven ook onze drijfveren. De piramide van Maslow brengt die drijfveren in kaart en rangschikt ze in vijf niveaus. Onderaan de piramide vinden we fysieke behoeften terug: eten, drinken, slaap, zuurstof en sex. Het zijn basisvoorwaarden om te overleven. Pas als deze behoeften vervuld zijn, kunnen we een trapje hoger klimmen.

In 1830, het jaar waarin België onafhankelijk werd, was de bevolking vooral bezig met overleven. De motivatie om te werken hoefde je niet ver te zoeken: werken op het land of verhongeren. Ongeveer 70% van de werkende bevolking was landbouwer of werkte in de landbouw. Er waren werkweken van minimaal 60 uur nodig om het eten voor 3,5 miljoen Belgen te produceren. Vandaag is ongeveer 4% van de werkende bevolking in staat om eten voor 11,8 miljoen Belgen te produceren. En dat in twee derde van de tijd. We maken ons geen zorgen meer over een tekort aan voedsel. Die externe drijfveer kan ons niet langer motiveren.

Veiligheid en zekerheid

Zodra de basisbehoeften om te overleven vervuld zijn, klim je naar de tweede trede van de piramide. Die gaat over veiligheid en zekerheid. Veilig zijn van ziekte, je familie beschermen, je bezittingen veilig stellen, zeker zijn van een dak boven je hoofd en werkzekerheid. Ook hier zien we een radicale transformatie.

In 1850 was de gemiddelde levensverwachting in Europa 36,3 jaar. Wie in 2025 geboren is, heeft gemiddeld 79 jaar voor de boeg. In tegenstelling tot onze voorouders maken wij ons geen zorgen meer over een vroege dood. Ook huiseigendom, ooit een privilege van enkelingen, is voor de meerderheid een vanzelfsprekendheid geworden. Momenteel bezit 71% van de Belgen een eigen woning. In 1834 was dat een schamele 10% tot 20%. Ook de zorgen over een dak boven ons hoofd zijn dus grotendeels verdampt. In vergelijking met vroeger is ook de tweede trede van de piramide van Maslow geen issue en dus ook geen externe motivatie meer.

Tijd voor connectie

Nog een trapje hoger komen we bij de minder meetbare aspecten van ons welzijn: vriendschap, connectie met familie, vrienden, partner en de maatschappij. Hierover bestaan geen rechtstreekse data, maar indirect kunnen we wel conclusies trekken. Als je je verbonden wil voelen met familie en vrienden, moet je tijd investeren in die relaties. Tijd die je natuurlijk beschikbaar moet hebben. In 1870 werkte de gemiddelde Belg 3.500 uur per jaar. Vandaag komen we op een gemiddelde van 1.586 uur. We werken dus 2.000 uur per jaar minder. Tijd die we geïnvesteerd hebben in relaties, vriendschappen, connecties en vrije tijd in het algemeen. We kunnen ervan uitgaan dat de meeste onder ons minstens de tijd hebben om vriendschappen en connecties op te bouwen en zo ook de derde trap van de piramide te vervullen.

Welvaart remt ons af

In onze huidige maatschappij zijn we beter dan ooit in staat om de behoeften van de eerste drie treden van Maslow in te vullen. In het verleden is er geen enkele plek en geen enkel moment te vinden waar de levenskwaliteit beter was dan vandaag. We leven gezonder, langer, veiliger en meer met elkaar verbonden dan ooit tevoren.

Ongeveer 50% tot 70% van de bevolking heeft de eerste drie motivatietreden beklommen. Het grootste deel van onze maatschappij wordt niet langer door externe omstandigheden tot actie gedreven. Vroeger was het simpel: ‘Ik heb honger, dus ik werk’. Momenteel zijn er nog amper externe omstandigheden die ons tot actie bewegen. En net hier schuilt het gevaar. Onze welvaart zet ook een grote rem op onze motivatie. De cijfers liegen er niet om. De kans om stil te vallen, om uit te checken uit de maatschappij of leeg te lopen in je job is vele keren groter dan vroeger. Het is alarmerend dat onze welvaart ook dit gevaar meebrengt. Al biedt dat gevaar ons meteen ook een enorme kans. Die kans vinden we in de laatste twee treden van de behoeftepiramide.

De switch naar binnen

Een behoefte kun je ook bekijken als een motivatie. Als je behoefte hebt aan voedsel, dan beweegt de motivatie om geen honger te hebben je tot actie. Op die manier beschrijft de piramide van Maslow ook onze onderliggende motivaties. De eerste drie treden van de piramide bevatten behoeften die je kan oplossen door iets in je omgeving te veranderen. Honger? Eet iets. Onveilig? Zoek bescherming. Eenzaam? Bel een vriend.

De laatste twee treden gaan over interne motivatie. Hier vinden we begrippen als erkenning, waardering en zelfontplooiing terug. Deze treden kun je alleen voltooien door je mentale leefwereld te veranderen. Die verandering heeft effect op je omgeving en zo ervaar je een nieuwe situatie. Kun je erkenning van je omgeving ervaren als je niet in staat bent om die mentaal te ontvangen? Uiteraard niet. Er is eerst verandering nodig in je mentale leefwereld. Zelfs al was die erkenning er al. Als je die niet kunt ontvangen, is het alsof die niet bestaat.

Ook om zelfactualisatie, zelfvertrouwen, zelfrespect en gevoelens van voldoening en prestatie te kunnen ervaren, is er een verandering in je mentale leefwereld nodig. Maar als je in staat bent om die gevoelens te beleven, bereik je de hoogste vorm van motivatie. Die doelgerichte, intrinsieke motivatie heet Purpose.

Op weg naar Purpose

Purpose ontstaat op de hoogste twee treden van de motivatiepiramide. Maar hoe kunnen we die intrinsieke motivatie naar boven halen? Uit mijn eigen zoektocht en door tientallen mensen te helpen in hun queeste is er een methode naar voren gekomen. Het kernconcept is als volgt: tijdens ons leven leren we honderden vaardigheden aan. Dat gaat van schoenveters strikken over hoofdrekenen tot luisteren. Heel af en toe ontdek je een vaardigheid die je meer energie geeft dan dat het je kost. Na verloop van tijd verzamel je er zo een tiental of meer. Op dat moment ben je niet langer bezig met het vinden van vaardigheden die je energie geven, maar kom je in een volgende fase terecht. Daar ga je die vaardigheden combineren en creatief inzetten, zodat je ze elke dag kunt gebruiken.

Hoe zou jouw leven eruitzien als je elke dag al jouw energiegevende vaardigheden en talenten kan gebruiken? Het moment waarop je daar zeker van bent, is ook het moment waarop je de vierde trede van erkenning en waardering beheerst.

De reis richting de laatste trap, zelfontplooiing, begint wanneer je inziet dat je jouw energiegevende vaardigheden en talenten voor één dieperliggend doel kan gebruiken. Door jouw unieke kwaliteiten in te zetten, creëer je niet alleen waarde voor anderen, maar versnel je ook jouw eigen groei als mens. Door anderen om je heen te helpen, kom je tot zelfactualisatie.

Waarom chinezen zeer gedreven zijn

Kun je je het effect op onze maatschappij voorstellen als 70% van de bevolking die intrinsieke motivatie, die aan passie grenzende drive heeft? Ondernemers of reizigers die China bezoeken merken vaak op dat de bevolking daar heel gedreven is. Dat is ook heel logisch. De generatie die het daar nu maakt, wordt volledig gedreven door externe motivatie. Op het vlak van motivatie staan zij nu waar Europa kort na de Tweede Wereldoorlog stond. Ondertussen lijkt het alsof Europa collectief in slaap gevallen is. De eerste drie treden van de piramide zijn vervuld, maar wij zijn er nog niet in geslaagd om onze intrinsieke motivatie te vinden. Al lijkt dit wel te gaan lukken bij jongere generaties zoals Gen Z.

De keuze is aan ons

Als we er niet in slagen om over te schakelen op intrinsieke motivatie dan botst onze maatschappij op het vlak van economie, welvaart en welzijn op haar eigen grenzen. Dit omwille van de absurde reden dat we het te goed hebben gedaan. Kunnen we de omslag wel maken, dan zal de welvaart en de economische activiteit toenemen. Beeld je in dat 70% van onze maatschappij zijn job uitvoert met pure intrinsieke motivatie. Er zal automatisch beter werk afgeleverd worden. Om nog niet te spreken van het algemeen welzijn. Als je het grootste deel van de tijd zaken doet die je energie geven, dan kun je toch niet anders dan gelukkiger zijn?

De keuze is nu aan ons. Blijven we drijven op de externe motivaties van weleer? Motivaties die steeds minder grip krijgen op een generatie die alle basisbehoeften vervuld ziet. Of maken we de switch naar binnen? Zoeken we de intrinsieke drive die ontstaat wanneer je doet wat je het beste kunt? Die jou energie geeft, terwijl je ook anderen helpt?

Purpose is niet het enige dat maatschappelijke vooruitgang stuurt, maar wel een van de meest fundamentele. Een wijziging op dit fundamentele niveau is de grootste hefboom die we als maatschappij hebben. Ik begeleidde al tientallen mensen in hun zoektocht naar Purpose. Op basis van mijn ervaring is dit dus geen loze belofte. Het is een diepe overtuiging. Dit is wat er gebeurd als mensen hun talenten ontdekken en leren combineren.

We staan voor een keuzemoment. De welvaart die we hebben opgebouwd kan ons verlammen of het wordt de basis voor een nieuwe fase van menselijke ontwikkeling. Een fase waarin we niet gedreven worden door angst, maar door wat we willen bereiken.

De klassieke funnel is dood. Bedrijven voelen het al jaren: de customer journey is grillig geworden, vol versnipperde touchpoints, inconsistente timings, onvoorspelbaar gedrag en een overvloed aan content. De grenzen tussen marketing en sales vervagen, en dat maakt het bereiken van salestargets complexer dan ooit. Voor teams, klanten én resultaten.

Vroeger volgde de klant een voorspelbaar pad: van awareness naar consideration en uiteindelijk naar decision. Vandaag springt diezelfde klant van de ene fase naar de andere, leest whitepapers zonder koopintentie, heeft al een salesmeeting gehad voor hij als lead wordt gezien, of verdwijnt maanden uit beeld om dan plots opnieuw op te duiken.

Kortom: marketing en sales lopen door elkaar. De klassieke funnel is geëvolueerd naar een complex netwerk van micro-momenten in plaats van duidelijke fases, met gefragmenteerde, moeilijk meetbare data als een van de gevolgen.

De klant voelt de chaos

Zonder heldere afspraken leidt die complexiteit tot frictie. Marketing doet dan een te vroege hand-over naar sales, men trackt de verkeerde KPI’s of leads zijn al opgebrand voor ze rijp zijn, om maar enkele voorbeelden te noemen. Klanten voelen die frictie. Zo krijgen ze verschillende boodschappen, die soms zelfs hun situatie niet helemaal weerspiegelen. Of ze worden te vroeg gecontacteerd, nog voor ze koopklaar zijn.

Dat is een jammere zaak, want voor hen is dat bedrijfsinterne onderscheid tussen sales en marketing irrelevant. Klanten verwachten één consistente ervaring, ongeacht het kanaal of moment van contact. Tegenstrijdige info, herhaalde vragen of verschillende prijzen ondermijnen dat vertrouwen. En zonder vertrouwen… geen conversie.

Alignment vraag samenwerking op alle niveaus

Een nieuwe tool introduceren dan maar? Neen. Zonder strategie zorgen die voor datasilo’s en inefficiëntie. De oplossing ligt in alignment op het vlak van mensen, processen en technologie. Organisaties die de nieuwe realiteit beheersen, vertrekken vanuit klantbehoeften in plaats van afdelingsstructuren zoals we het vandaag zo vaak zien.

Dat lukt enkel wanneer sales en marketing dan side-by-side werken, niet back-to-back. Dat betekent dat er een gezamenlijke flow, gedeelde verantwoordelijkheid, en digitale én fysieke touchpoints die elkaar versterken gecreëerd moeten worden. Sales én marketing centraliseren klantinteracties in één gedeeld systeem en hanteren duidelijke definities over wat een gekwalificeerde lead is en wanneer die overgedragen wordt. Anders gezegd: marketing levert momentum, sales beweegt mee... op het tempo van de klant.

Organisaties die dit goed aanpakken, hanteren gedeelde KPI’s die ertoe doen, bouwen aan wederzijds begrip en creëren een cultuur waarin overleg de norm is. Alleen zo ontstaan hybride flows die echt kloppen.

De toekomst vraag nieuwe teams en skills

Het mag duidelijk zijn dat die vernieuwde complexiteit ook raakt aan hoe bedrijven zich organiseren. Vroeger werkte marketing in dienst van sales, terwijl beide teams vandaag samen moeten werken aan dezelfde doelen. Geen losse eilanden meer, maar één revenue-team waarin customer success, commerciële coördinatie en strategische marketing samenwerken. Ja, dat vraagt andere profielen, processen en een nieuwe mindset. Zeker in B2B waar de salescycli lang zijn en je meerdere stakeholders hebt. In B2C draait het dan weer om snelheid, automatisering en schaal. En in sectoren zoals finance en healthcare komt daar nog compliance bij.

De rollen om dat te succesvol te faciliteren schuiven dus op. Marketeers worden businessdenkers en sales leert werken met content.

De grootste uitdaging is om het langetermijndenken niet te vergeten. Performance marketing zet dan wel druk op snelle resultaten, inspelen op de leefwereld en uitdagingen van klanten blijft wel cruciaal. Niet elke klant is vandaag klaar om te kopen, sommigen moeten eerst warmgemaakt en overtuigd worden.

Data & AI met een kritische blik

Wie impact wil creëren, moet meten wat ertoe doet. Marketeers moeten omzet mogelijk maken in plaats van vanity metrics te najagen. Dat zijn metrics die indrukwekkend lijken, maar geen concrete businessimpact hebben. Vergeet dus cost-per-lead of views. En kies voor KPI’s die inzicht geven in de waarde die je biedt: customer lifetime value (CLV), funnel velocity (hoe snel een potentiële klant van kennismaking naar aankoop gaat), attribution modeling (om in kaart te brengen welke marketinginspanningen bijdragen aan een conversie) en natuurlijk langetermijnretentie. Alleen zo krijg je echte grip op groei.

Alles aan AI overlaten dan maar? Ja en nee. AI kan hélpen, om vroege signalen op te pikken, gepersonaliseerde journeys te maken, content te automatiseren en lead scoring te verbeteren. Maar… AI is geen shortcut. Zonder goede data, doordachte processen en gestroomlijnde samenwerkingen blijft het een gimmick. Er schuilt zelfs een gevaar in AI-gegenereerde bulkcontent. Ze verzwakt de boodschap en verbrandt zo leads. En daar wint niemand bij.

Best practices van bedrijven die zich aanpassen

Bedrijven die de omslag maken, brengen marketing en sales letterlijk dichter bij elkaar. Marketing ontwikkelt content die meteen inzetbaar is in salesgesprekken, terwijl sales inzichten terugkoppelt naar marketing.

Events, seminars en round tables blijven cruciaal om persoonlijk contact te versterken. En LinkedIn wordt door sales niet langer alleen gebruikt als een kanaal voor prospectie, maar ook als een persoonlijk visitekaartje. Sales krijgt een gezicht, waardoor individuele profielen bijdragen aan de geloofwaardigheid van het merk én een bron van vertrouwen vormen in de ogen van een potentiële klant.

Een concreet voorbeeld van een bedrijf dat de shift al maakte, is AE. Zij creëerden één gedeelde funnel via HubSpot, duidelijke afspraken over ownership en feedbackloops tussen teams. Het marketingteam trainde zijn commerciële spier, en sales begon verhalen te verkopen in plaats van producten. Zo’n verandering vraagt leiderschap en believers op sleutelposities. En soms ook nieuwe gezichten tussen het personeel.

Van funnel naar fluïde systeem

Kortom: de klassieke hand-over is dood. In een gefragmenteerde journey beweegt de lead voortdurend tussen marketing en sales. En om overeind te blijven moet de organisatie meebewegen in die dans.

Van funnel naar fluïde systeem: dat is de shift waarin we zitten. Het verschil vervaagt, de complexiteit groeit. Minder overdracht, meer samenwerking. Minder metrics, meer impact. Minder content, meer relevantie. Bedrijven die daarin slagen, bouwen niet alleen betere marketing én sales: ze bouwen aan duurzame groei.

- - - - - - - - - - - - - - - - - -

75% van alle nieuwe producten faalt in het eerste jaar na launch. Niet door gebrek aan geld of talent, maar door gebrek aan validatie. BUFFL wil die statistiek omdraaien door bedrijven razendsnel te connecteren met hun consumenten. Hun aanpak is een combinatie van technologie, community en methodologie die de brug slaat van data naar daadwerkelijke beslissingen.

Stel, je hebt een idee voor een nieuw product. Bijvoorbeeld een bank overweegt de tweedehandsautomarkt of een energiespeler wil zijn merkpositionering aanscherpen of een retailer vraagt zich af waarom klanten hun app-features niet gebruikt. In de traditionele wereld van marktonderzoek betekent dit vaak maanden wachten op een rapport van vijftig slides. Bij BUFFL krijg je binnen één tot twee weken bruikbare antwoorden.

"We connecteren bedrijven met consumenten om betere beslissingen te maken," legt CEO Babette uit. "Maar het gaat verder dan alleen data verzamelen. We willen die enorme waste elimineren die ontstaat omdat verkeerde beslissingen worden genomen door gebrek aan tijd of omdat de consument niet wordt betrokken."

Waarom traditioneel marktonderzoek faalt

Het probleem met klassiek marktonderzoek is niet dat het slecht is. Het probleem is dat het te traag en niet actie-gericht genoeg is voor de snelheid waarmee bedrijven vandaag moeten innoveren. "Heel veel wordt nog altijd op buikgevoel beslist," vertelt Babette. "Het lanceren van nieuwe producten, grote marketingcampagnes. Noem maar op."

Die frustratie vormde de basis voor BUFFL. De founders zaten vast in marketing- en innovatiefuncties bij grote bedrijven en zagen hoe cruciale beslissingen werden uitgesteld of verkeerd genomen door gebrek aan snelle toegang tot consumenteninzicht.

Traditionele marktonderzoeksbureaus werken met vragenlijsten van vijftig vragen, doorlooptijden van maanden en rapporten die vaak meer verwarring dan helderheid brengen. "Na tien à vijftien vragen haken mensen af," zegt Babette. "Die gigantische matrices die je ziet bij klassieke marktonderzoekers, daar kun je gewoon niet op vertrouwen."

De BUFFL-formule: technologie + community + methodologie

BUFFL onderscheidt zich door drie elementen die concurrenten moeilijk kunnen evenaren. Ten eerste: een gebruiksvriendelijke tool en app om razendsnel bevragingen op te zetten en antwoorden binnen te halen. Ten tweede: een eigen community van respondenten, omdat snelheid een bottleneck wordt als je elke keer ergens anders moet aankloppen. Ten derde: methodologie die de brug maakt van data naar beslissingen.

"Een onderzoek kan tonen dat 67% van de mensen cola drinkt," illustreert Babette. "Dat is iets helemaal anders dan: moeten we nu een nieuwe type cola gaan lanceren? Die brug proberen we echt te maken."

​Precies die brug maakt het verschil. Waar traditionele bureaus vol zitten met marktonderzoekers, combineert BUFFL die expertise met mensen die business spreken. "De meeste klanten zijn businessmensen en geen marktonderzoeksdepartementen," legt Babette uit. "Daarom stellen we altijd de cruciale vraag wat men met die data doet?"

Community als geheim wapen

De BUFFL-community van meer dan 40.000 Belgische respondenten is organisch gegroeid door een slimme aanpak via verenigingen. Sportclubs, scouts en andere organisaties kunnen hun leden onboarden op het platform. Elke mening die leden delen, levert financiële rewards op die in een gemeenschappelijke pot gaan. "In plaats van je jaarlijkse wafelverkoop ben je eigenlijk continu geld aan het inzamelen."

Maar de community draait niet alleen op geld. Er zit gamification in met psychologische beloningen voor goede antwoorden. Hoe langer je blijft, hoe meer tokens je krijgt. En cruciaal: BUFFL koppelt terug wat er met de antwoorden gebeurt. "We proberen te zeggen: je hebt bijgedragen aan dit, en dit is uiteindelijk gebeurd met je antwoord. Die feedback loops zijn enorm belangrijk."

Van B2C naar B2B

BUFFL startte met klassiek consumentenonderzoek, maar de vraag uit de B2B-markt groeide snel. "Daar is de pijn soms nog groter," zegt Babette. "Freelancers zijn makkelijker te vinden dan CEO's van grote bedrijven, dus we moeten pragmatischer te werk gaan. De sample sizes zijn kleiner, maar je maakt nog altijd een grote stap van vijf mensen bevragen naar honderd."

Die flexibiliteit opende deuren naar nieuwe toepassingen. Vandaag werkt BUFFL niet alleen met innovatieteams voor productlancering, maar ook met marketing voor brand awareness, HR voor werknemerservaring, sales voor churn-analyse, en zelfs UX-teams voor feature-optimalisatie.

Methodologie: grote problemen in kleine stukjes

De kracht van BUFFL ligt in hun iteratieve aanpak. In plaats van één groot onderzoek doen ze meerdere korte validaties. "We kappen een groot probleem in kleine stukjes om het sneller te laten gaan en iteratief te werken. Maar dat wil niet zeggen dat je aan het einde geen grote beslissingen kunt nemen."

Elke samenwerking start met het vastleggen van een business goal. Wat wil je uiteindelijk beslissen? Welke data heb je nodig? Wat is het stappenplan? "Soms lanceren bedrijven een product puur om hun brand kennisbaar te maken, niet voor nieuwe klanten. Dat is een heel andere manier om te analyseren."

Die focus op het uiteindelijke doel voorkomt dat bedrijven verdrinken in data zonder richting. "Er zijn zoveel strategieën waarom bedrijven dingen doen. Afhankelijk van de context kun je beter interpreteren en betere adviezen geven."

We lichten graag een voorbeeld van een samenwerking met een klant toe. Een Belgische supermarktketen lanceerde enkele jaren geleden een app die consumenten helpt om eenvoudiger en voordeliger te shoppen bij negen aangesloten merken, zowel online als in fysieke winkels verspreid over heel België. Het delen van locatiegegevens opent hierbij interessante zakelijke opportuniteiten, maar tegelijk blijft transparantie over gebruikersprivacy van cruciaal belang.

De centrale vraag van onze klant luidde: onder welke voorwaarden zijn gebruikers bereid hun locatiegegevens te delen, en welke voordelen kunnen we hen daarvoor bieden?

BUFFL begeleidde het traject gedurende zes weken en vijf iteraties. We onderzochten de onderliggende problematiek (wat zijn mensen bereid om te delen en wat willen ze in de plaats?), valideerden de belangrijkste probleemstellingen (welk is het interessantste?), definieerden mogelijke oplossingselementen (welke benefits kunnen we aanbieden?) en brachten de drijfveren in kaart die gebruikers aanzetten tot adoptie en gedragsverandering (zonder dat het merk hier schade aan kon ondervinden),...

Het uiteindelijke doel was om het aantal appgebruikers te maximaliseren dat instemt met het delen van locatiegebaseerde gegevens.

AI als versterking, niet vervanging

De opkomst van ChatGPT deed velen twijfelen aan de toekomst van marktonderzoek. Waarom nog investeren in onderzoek als AI binnen een uur antwoorden kan geven? BUFFL ziet het anders.

"Die large language models geven niet genoeg scherpe antwoorden," legt Babette uit. "Antwoorden van AI komen niet voort uit kritisch menselijk denkwerk, maar uit bestaande online data. Je moet AI dus veel beter trainen."

In plaats van AI als concurrent te zien, investeert BUFFL erin als versterking op drie niveaus. Op het onderste niveau bekijken ze synthetische data als aanvulling op hun community. Op het tweede niveau automatiseren ze analyses, zoals het clusteren van honderden open antwoorden. Maar op het hoogste niveau ligt hun focus: AI gebruiken om beslissingen beter te maken.

"Vandaag zit dat in onze brein. Wij zien die data, analyseren dat, nemen de context erbij. De zoektocht is hoe een AI dat kan voorbereiden, want dat versnelt enorm. Maar er zit nog altijd een human in de loop."

Wat BUFFL onderscheidt van traditionele marktonderzoekers en nieuwe AI-tools is dus hun focus op het niveau van beslissingen. "Wij hebben heel veel ervaring met verschillende business challenges. Als een concept 5 op 10 scoort en je hebt geen idee of dat goed of slecht is, kunnen wij dat linken. In een competitieve industrie heb je een 8 op 10 nodig."

Die expertise, opgebouwd over zeven jaar en duizenden projecten, wordt nu geïntegreerd in AI-modellen. "Dat soort inzichten zitten allemaal in de AI mee. Dat soort kennis die we hebben opgebouwd." Het resultaat is dat klanten niet alleen data krijgen, maar contextuele adviezen die rekening houden met hun specifieke situatie en industrie.

Coaching in plaats van uitbesteding

BUFFL evolueert mee met hun klanten. Hun grootste accounts zijn na drie tot vier jaar samenwerking matuurder geworden. Ze hebben geleerd van BUFFL’s consultants en willen meer autonomie. "We moeten een nieuwe manier van werken zoeken. Meer in een coaching-formule dan in een 'ik doe alles voor jullie'-formule."

Die evolutie toont de kracht van hun aanpak. Door klanten niet alleen data te geven maar ook bij te leren hoe ze die moeten gebruiken, creëren ze partnerships die verder gaan dan traditionele leverancier-klant relaties.

Waste elimineren, één beslissing tegelijk

Bedrijven worden overspoeld met data en tegelijk hebben ze nood naar heldere inzichten, hier biedt BUFFL een brug tussen overvloed en actie. Hun missie is ambitieus en toch simpel: waste elimineren door betere beslissingen mogelijk te maken.

"In een ultieme wereld worden er geen verkeerde beslissingen gemaakt," zegt Babette. "Alle beslissingen die verkeerd worden genomen omdat er geen tijd is of de consument niet wordt betrokken, creëren waste."

Die visie raakt de kern van modern ondernemerschap. In een tijd waar innovatiecycli steeds korter worden en de kost van falen steeds hoger, kunnen bedrijven zich geen verkeerde beslissingen meer veroorloven. BUFFL bewijst dat snelheid en diepgang niet tegenover elkaar hoeven te staan. Door grote problemen in kleine stukjes te kappen, door communities te bouwen die authentieke feedback geven, en door technologie in te zetten om de brug te slaan van data naar beslissingen.

Want soms is de grootste innovatie niet een nieuw product. Soms is het gewoon zorgen dat bedrijven de juiste keuzes maken

​​Volgens Inge Cazenave de la Roche en Josefien Bouw van Talent Room is er de voorbije jaren iets fundamenteel veranderd in de manier waarop bedrijven naar marketing kijken. De opmars van AI en de drang naar efficiëntie in zowel kosten als productiviteit hebben volgens hen geleid tot een wezenlijke verarming van het vak. Sommige bedrijven hopen dat ze marketingteams kunnen vervangen door een junior met ChatGPT. Die moet tegelijk strateeg, analist, art director én copywriter zijn. Uiteraard werkt dat niet.

De voorbije twee jaar hebben AI-tools de markt overspoeld, met vooral een grote impact op marketing. Tegelijk bepalen LinkedIn-algoritmes wie zichtbaar is in de zoektocht naar talent. Daardoor wordt menselijke expertise steeds vaker gereduceerd tot een ‘tool’ en dat verarmt het vak nog verder.

Ervaring is wat telt

Vroeger had je in een team zowel een junior als een senior. Door de beperkte middelen is er nu vaak geen ruimte meer voor een volwaardig seniorprofiel, waardoor ervaring ontbreekt.

Talent Room - het matchingbureau dat bedrijven verbindt met ervaren freelance marketeers - kiest bewust voor een ander pad. Niet de tool of de prompt, maar de mens en zijn expertise staat bij hen centraal.

Wij trekken de kaart van ervaring en menselijkheid,” zegt Inge. “Bedrijven zijn algoritme-moe. Ze willen opnieuw échte kennis, niet nóg een dashboard.” En dat blijkt in de praktijk: kort na de oprichting in mei volgden de eerste opdrachten al, onder meer voor een start-up in de automotive en een bekend Belgisch sociaal secretariaat.

Josefien vult aan: “Alleen bedrijven die het belang inzien van mensen die verbanden leggen tussen sales, marketing en producten, zullen nog groeien.”

Om dat punt te illustreren haalt het duo een herkenbaar voorbeeld aan. “Denk aan een traditioneel familiebedrijf dat wil groeien en internationaliseren. Vroeger zat daar iemand die de brug sloeg tussen sales, marketing en product. Vandaag zien we dat dit vaak teruggebracht tot één online marketeer ‘omdat dat nu eenmaal moet’. Maar B2B-marketing vraagt een andere aanpak, andere kanalen, andere timing. Die nuance verdwijnt steeds vaker.”

Inge vult aan: “Familiebedrijven zijn vaak bijzonder sterke ondernemingen, maar marketing krijgt er nog te vaak een bijrol. Terwijl net in onzekere tijden een goed marketingplan het verschil maakt.”

Het belang van marketing is onveranderd gebleven, maar de uitvoering is vereenvoudigd, wat heeft geleid tot minder kwaliteit. Wij willen dat opnieuw anders aanpakken.

Het kon beter

Het idee voor Talent Room ontstond ook uit een persoonlijke ervaring. Josefien, die al tien jaar een communicatiebureau runt, zag het vaker en vaker gebeuren: bedrijven die de verkeerde freelancers op cruciale posities zetten. “Ze kregen een plan in hun handen gedrukt, belden een agency, en eigenlijk was het vanaf dag één duidelijk dat deze persoon niet de juiste was voor de sturende rol.”, vertelt ze.
“We voelden dat het beter kon. Omdat wij zelf uit marketing komen, herkennen we sneller wie écht past bij een organisatie dan matchingbureaus die niet in het werkveld zitten.”

Ook Inge weet hoe het voelt om verkeerd geplaatst te worden. “Ik heb zelf als freelancer gewerkt”, zegt ze. “Ik zag collega’s die aan hun lot werden overgelaten. Bedrijven gaan ervan uit dat die freelancers de eerste maand toch niet renderen. Daardoor mislukt de samenwerking, terwijl het talent er wél is.”

Uit die ervaringen groeide Talent Room: geen klassiek matchingplatform, maar een bureau dat marketing begrijpt. “Wij weten wat een data-analist nodig heeft, wat een strateeg zoekt, en wat er écht achter een vacature vol jargon schuilgaat.”

Deze ervaringen werden een missie: marketing weer duurzaam en menselijk maken. Talent Room wil een tegengewicht vormen voor de efficiëntiecultus waarin alles sneller, goedkoper en digitaler moet.

“We geloven dat rendement en welzijn hand in hand gaan”, klinkt het bij Josefien. “Als mensen goed begeleid zijn, als ze weten wat er van hen verwacht wordt en echt kunnen groeien in hun rol, dan presteren ze beter. Dat is bewuste groei, voor het bedrijf én het talent.”

Hun aanpak is dus niet alleen praktisch, maar ook filosofisch: de juiste mens op de juiste plek zorgt voor meer richting, snelheid en duurzaamheid.

Freelancers als groeiversnellers

Talent Room werkt exclusief met freelancers. Niet toevallig, klinkt het: “Een freelancer is een ondernemer. Die kijkt altijd breder, naar impact, naar omzet, naar groei. Uit onderzoek bleek onlangs dat freelancers gemiddeld véél productiever zijn. Dat merken onze klanten meteen.”

Maar freelancers hebben ook nood aan ondersteuning. Daarom ontwikkelde Talent Room een buddy-systeem: elke consultant krijgt een ervaren marketingexpert als klankbord. “We hebben wekelijks contact”, zegt Inge. “Soms gaat het over praktische hulp, soms gewoon over hoe iemand zich voelt. We zijn tegelijk helicopterview en sparringpartner.”

Volgens Josefien maakt net dat verschil. “Freelancers zijn de vechters van de arbeidsmarkt. Ze werken hard, duiken telkens opnieuw in nieuwe contexten. Door hen op te vangen, halen we de ruis weg en kunnen ze zich volledig focussen op impact.”

Waar andere bureaus vertrouwen op formulieren en trefwoorden, werkt Talent Room anders.
Geen cv’s vol hashtags, maar gesprekken van mens tot mens. “We nemen echt de tijd om te begrijpen wat een bedrijf nodig heeft”, zegt Inge. “Geen snelle match, maar een duurzame.”

Hun transparante prijsstructuur versterkt dat vertrouwen: een vaste dagprijs, zonder commissie op basis van loon. En hun achtergrond in marketing en communicatie — samen goed voor 35 jaar ervaring — maakt dat ze het vak echt van binnenuit kennen. “Wij zijn geen recruiters die marketing doen”, zegt Josefien. “Wij zijn marketeers die matchen. Dat is een groot verschil.”

Die aanpak trekt een specifiek type freelancer aan: mensen die waarde hechten aan authenticiteit, groei en samenwerking. “Wij willen geen haaienvijver, maar een dolfijnenzwembad”, vertellen de founders met een glimlach. “Eerlijke samenwerking, geen competitie op snelheid of prijs.”

Eerst denken dan doen

Naast het matchen van talent bouwden ze ook een Expert Room uit: een strategisch luik dat bedrijven helpt hun marketingfundament te versterken. “Veel organisaties denken dat hun probleem een nieuwe tool is. Maar vaak zit de bottleneck hoger: in het niet weten welke expertise ze echt nodig hebben, of in een onduidelijke positionering.”

In praktische workshops brengen ze experts samen om bedrijven te helpen met hun go-to-marketstrategie, positionering of plan van aanpak. “Zo besparen bedrijven tijd, middelen en budget. En ze starten met een duidelijke richting, nog vóór ze iemand aan boord halen.”

De Expert Room fungeert zo als brug tussen strategie en uitvoering. Precies waar marketing volgens hen vandaag vaak spaak loopt.

De toekomst van marketing volgens Talent Room

Inge en Josefien zijn het over één ding roerend eens: marketing moet opnieuw diepgang krijgen. “Het is een symptoom van de tijd”, zegt Inge. “Bedrijven willen meer doen met minder, maar verliezen onderweg de ervaring die richting en resultaat geeft.”

Josefien vult aan: “Wij werken vooral met bedrijven die nog willen groeien. Die begrijpen dat je daarvoor iemand nodig hebt die bruggen kan bouwen tussen sales, marketing en producten.
Die verder kijkt dan de kalender van deze maand.”

Voor hen ligt de toekomst niet in nóg meer tools, maar in het versterken van de menselijke intelligentie binnen marketingteams. “Als iedereen dezelfde prompts gebruikt, krijg je dezelfde output”, zegt Inge. “De enige manier om nog op te vallen, is door mensen die creatief denken, verbanden zien en weten hoe ze strategie omzetten in actie.”

Menselijke intelligentie als concurrentievoordeel

Talent Room is geen klassiek bureau, maar ook geen platform. Het is een derde weg tussen vaste aanwerving en agency: flexibele, strategische expertise met begeleiding en menselijkheid als basis.

“Wij helpen bedrijven die slim willen groeien, zonder te moeten kiezen tussen controle en flexibiliteit”, zegt Josefien. “En we helpen talenten om zich te blijven ontwikkelen, in plaats van op te branden in kortlopende opdrachten.”

In een wereld waar iedereen dezelfde tools gebruikt en dezelfde prompts intypt, worden mensen die weten wat ze doen terug onmisbaar. Mensen met ervaring, inzicht en empathie.

“Als iedereen blijft inzetten op juniorprofielen met AI-tools, krijg je een vlak marketinglandschap waar niemand meer opvalt”, besluit Josefien. “De bedrijven die investeren in échte expertise, die gaan het verschil maken. En wij helpen hen die mensen te vinden.”

In een tijdperk vol artificiële intelligentie wordt menselijke intelligentie weer het grootste concurrentievoordeel. En precies daar op het kruispunt van mens, strategie en groei, positioneert Talent Room zich.

​SAP is het kloppend hart van zo’n 90% van de grote ondernemingen. Maar het ERP-systeem vraagt meer dan een eenmalige implementatie: upgrades, internationale roll-outs en continu onderhoud maken dat bedrijven constant op zoek zijn naar ervaren consultants. Precies daar wringt vaak het schoentje: senior profielen zijn schaars én duur.

Onespire, een Hongaarse IT- en managementconsultant met 350 SAP-specialisten, wil dat probleem oplossen. Vanuit zijn Belgische verankering brengt Frederic Santens de expertise van de Hongaarse marktleider dichter bij Belgische maakbedrijven en industrie. “Wij combineren senior profielen met competitieve prijzen, én die culturele klik tussen Hongaren en Vlamingen maakt de samenwerking extra vlot.”

Hoe Onespire voet aan grond kreeg in België

Hoe komt een Hongaarse IT- en managementconsultant in België terecht? Voor Frederic Santens begon het verhaal onverwacht persoonlijk. “Via iemand in mijn netwerk hoorde ik dat er in Hongarije een bijzonder sterke IT-cultuur heerst, maar dat het exporteren van die kennis moeilijk van de grond kwam. Ik kreeg de vraag of ik mijn Belgisch netwerk daarvoor kon inzetten.”

“In België merkte ik dat er wel héél veel aanbieders van softwareontwikkeling zijn, en de concurrentie voor relatief kleinere projecten is enorm. Maar telkens ik in mijn netwerk bij grotere bedrijven informeerde, kreeg ik dezelfde vraag: ‘Kunnen jullie ons niet helpen met SAP? We merken dat het aantal SAP-gerelateerde profielen dun bezaaid is op de Belgische arbeidsmarkt én dat de prijzen van grotere consultants blijven stijgen.’”

SAP, het bedrijfssturingssysteem dat zo’n 90 procent van de grote ondernemingen gebruikt, vraagt immers continu onderhoud en bijsturing. “Bedrijven zijn vaak erg tevreden over de implementatie en de begeleiding tijdens de grote projecten”, legt Santens uit. “Maar eenmaal de livegang achter de rug is, verandert de situatie. Het juiste team blijft niet altijd structureel beschikbaar, terwijl de software wel blijvend expertise vraagt. Dat maakt het voor bedrijven soms uitdagend om de juiste profielen te vinden.”

Precies daar vond Onespire zijn rol. Het bedrijf is in Centraal-Europa marktleider in SAP-gerelateerde diensten, met onder meer Audi – dat zijn grootste motorenfabriek in Hongarije heeft – als referentieklant. “Hun expertise exporteren lukte moeilijk zonder lokale verankering. Zo zijn we met elkaar in contact gekomen. Met de Belgische vestiging kunnen we nu het beste van twee werelden combineren: internationale knowhow en lokale nabijheid.”

Volgens Santens gaat Onespire verder dan louter consultants leveren. “We doen geen bodyshopping, we zijn geen interimkantoor. Ons doel is echt projecten uitvoeren, het interne team van klanten versterken en tegelijk het management ondersteunen in hun samenwerking met andere consultants. Zo challengen we de status quo en brengen we extra waarde.”

“We hebben hongaarse wortels maar ambitie om verder uit te groeien in Europa.” Onespire maakt deel uit van de Inovivo Group, goed voor ruim 600 consultants. Die expertise is verdeeld over twee takken: Mindspire, dat zich richt op banken en financiële software enerzijds en een Service now competence center anderzijds. En Onespire, met focus op automotive en aviation, energie, telecom, industriële maakbedrijven en de pharmaindustrie. “Daar werken we met meer dan 300 consultants, waarvan 50% SAP gerelateerde taken uitvoeren.”, legt Santens uit.

Senior expertise

Een belangrijk element daarin is de senioriteit van de profielen. “Het voornaamste is dat wij senior expertise kunnen aanbieden in de verschillende SAP-gerelateerde modules. Neem bijvoorbeeld warehouse management: daarvoor hebben we een cel van een dertigtal consultants die écht weten waarover ze spreken. Dat maakt een groot verschil voor klanten.”

Dat Onespire zo’n ervaren consultants kan inzetten, heeft ook met hun internationale roots te maken. “De Hongaren zijn erg eager om hun kennis te exporteren en exportbusiness te doen. Dat geeft mij, vanuit België, de mogelijkheid om de beste profielen ter beschikking te krijgen voor Belgische projecten. Het is precies die combinatie die ons sterk maakt: senior expertise, en dat bovendien aan competitieve prijzen.”

Die senior expertise vertaalt zich naar heel uiteenlopende projecten. “Een concreet voorbeeld”, vertelt Santens, “is een Belgische klant die zijn SAP-systeem wilde uitrollen naar een vestiging in Roemenië. Wij namen hun bestaande template, pasten die aan waar nodig – maar bleven zoveel mogelijk bij de standaard – en zorgden ervoor dat het systeem ook daar vlekkeloos draaide. Ondertussen hebben we dat ook gedaan in Kroatië, en zelfs voor een zusteronderneming opnieuw in België.”

Naast internationale roll-outs begeleiden de consultants van Onespire ook upgrades en migraties. “SAP brengt regelmatig nieuwe releases uit. Vandaag is S/4HANA de standaard, en vroeg of laat moet elk bedrijf die overstap maken. Door corona is dat proces wat vertraagd, maar er zijn nog altijd heel wat organisaties die op oudere versies draaien. Wij helpen hen om tijdig en vlot die migratie te doen. Want iedereen weet: op een bepaald moment ontstaat er een tekort aan ervaren mensen die dat kunnen begeleiden.”

Hoewel SAP de kern vormt van de activiteiten, beperkt Onespire zich daar niet toe. “We hebben naast SAP bijvoorbeeld een zeer sterke cel in data en Business Intelligence”, legt Santens uit. “Dat kan zowel SAP-gerelateerd zijn als op Microsoft-technologie. Zo hebben we bijvoorbeeld voor een klant een pricing tool ontwikkeld. Tot dan werkten zij met Excel-tabellen en allerlei koppelingen naar externe systemen en databases om hun prijsstrategie te berekenen. Dat werd steeds onoverzichtelijker, zeker na een recente overname. Ze vreesden dat fouten in de data zouden sluipen. Ons BI-team heeft in korte tijd een veel veiliger en accurater systeem ontwikkeld dat die complexiteit wegneemt.”

Hybride aanpak

​Onespire kiest bewust voor een hybride werkmodel. “In principe gaan we ervan uit dat we zo’n 20 procent van de tijd onsite bij de klant zijn en 80 procent offsite werken vanuit Hongarije”, zegt Santens. “Bij de start van een project, tijdens de kennismaking en in de kritische fases zijn onze mensen altijd fysiek aanwezig. Maar veel taken kunnen perfect op afstand uitgevoerd worden.”

Volgens Santens heeft corona de deur geopend voor dit model. “Voor veel Vlaamse kmo’s was er aanvankelijk wat terughoudendheid, maar remote samenwerken is intussen ingeburgerd. Zeker in IT, waar de jobs erg doelgericht zijn, is dat een voordeel. Onze consultants reizen bovendien graag als dat nodig is, en de verbinding tussen Brussel en Boedapest is uitstekend.

Die aanpak werkt des te beter dankzij de interne organisatie. “Onze consultants zijn allemaal verbonden aan competence centers, telkens rond een bepaalde SAP-module, bijvoorbeeld logistiek of warehousemanagement. Dat betekent dat een consultant op een project altijd kan terugvallen op zijn team. Er is continu uitwisseling van expertise en ervaring: als er zich een probleem voordoet, is de kans groot dat iemand in het team dat al eens heeft meegemaakt en meteen een oplossing kan aanreiken. Daardoor verliezen we geen tijd en boeken we sneller resultaat.”

Bovendien slagen de Hongaarse teams er opmerkelijk goed in om de war for talent het hoofd te bieden. “Als marktleider is Onespire een aantrekkelijke werkgever, al meermaals verkozen tot Great Place to Work”, vertelt Santens. “Ze werken nauw samen met universiteiten, investeren veel in teambuilding en activiteiten, en creëren zo een sterk groepsgevoel. Daardoor lukt het hen om talent niet alleen aan te trekken, maar ook te behouden. Voor ons in België is dat een groot voordeel: er zit in Hongarije enorm veel expertise, en omdat export voor hen een strategische prioriteit is, kunnen wij dat talent beschikbaar maken voor Belgische klanten.”

Een culturele klik

​Volgens Santens is er nog een factor die de samenwerking tussen Belgische bedrijven en Hongaarse consultants bijzonder vlot doet verlopen: de mentaliteit. “Ik merk veel gelijkenissen tussen Vlamingen en Hongaren”, vertelt hij. “Ze zijn een fier volk, net als wij. Ze spreken net zoals wij een taal die buiten hun landsgrenzen bijna niemand begrijpt, wat hen van nature verplicht om andere talen – vooral Engels – uitstekend onder de knie te hebben. Dat maakt de communicatie heel makkelijk.”

Daarnaast is er volgens hem ook een gedeelde werkmentaliteit. “Hongaren hebben dezelfde willingness om vooruit te geraken, dezelfde gedrevenheid als kleine gemeenschap. Ze denken snel en analytisch, iets wat hen ook in IT-projecten ten goede komt. En het verschil met offshore-teams in bijvoorbeeld India is groot: we zitten in dezelfde tijdzone, delen dezelfde Europese regelgeving rond databeheer en privacy, en hebben een gelijkaardige manier van werken.”

Die nabijheid maakt dat samenwerking niet alleen efficiënt, maar ook persoonlijk wordt. “Wanneer onze Hongaarse consultants een week in België zijn, combineren we dat vaak met een avondactiviteit of een etentje met het IT-team. Dat schept een band die je met Belgische consultants soms minder hebt, gewoon omdat iedereen na de werkdag meteen naar huis gaat. En omgekeerd hebben we al klanten uitgenodigd om met hun team naar Boedapest te komen. De stad is ideaal voor teambuilding of training, en tegelijk kunnen we onze experts van verschillende domeinen rond de tafel brengen voor intensieve brainstormsessies. Dat levert vaak heel sterke resultaten op.”

​Met zijn Belgische verankering wil Onespire meer zijn dan een leverancier van SAP-expertise. Het bedrijf ziet zichzelf als een brug tussen Centraal-Europese knowhow en West-Europese bedrijven die worstelen met digitalisering en schaarse talenten. In een tijd waarin IT steeds complexer wordt, ligt de kracht net in die combinatie van senior kennis, culturele klik en flexibiliteit.

Wanneer je actief bent in 34 landen en meer dan 17.500 medewerkers telt, is duurzame groei geen evidentie. Visma pakt dat aan door lokale ondernemers over te nemen, hen hun sterktes te laten uitspelen en hen tegelijk te ondersteunen met de juiste tools en begeleiding.

Joris Dresselaers, Business Area Director bij Visma, brengt het kernprincipe onder woorden: "Wij willen een globale leider worden door lokaal verankerd te blijven. De lokale spelers die hun markt al kennen, zijn ook degenen die ze het best kunnen blijven bedienen.” Die filosofie vertaalt zich in een unieke groeistrategie dat inzet op overnames, gedeelde expertise en gerichte ondersteuning voor Visma’s dochterbedrijven, zonder hen het ondernemerschap uit handen te geven.

Selectieve overnames met oog voor cultuur

Visma's overnamestrategie gaat verder dan het checken van financiële metrics. Bij elke potentiële acquisitie kijkt het naar drie criteria: het commerciële plaatje, de technologie en vooral de cultuurfit.

"Voor ons is het cruciaal om de juiste technologie en het juiste product binnen te halen”, legt Joris uit. "We kijken naar technical debt en beveiliging, maar ook naar hoe het bedrijf met AI omgaat. Dat zegt vaak veel over hun innovatieve reflexen."

De echte ‘make it or break it’-factor? De mensen. Visma zoekt geen afwachtenden overlaters, maar ondernemers die met de voeten in hun markt staan en daarin ook verder willen gaan. “Zij zijn de drijvende kracht achter de groei”, zegt Joris. “Zij moeten die ambities in hun markt waarmaken.”

En het werkt: veel ondernemers blijven actief in hun bedrijf, zelfs na hun contractuele commitment-periode, omdat ze mee willen blijven bouwen. “Dat zegt iets over hoe ze zich voelen binnen de groep en de cultuur van Visma”, stelt Joris.

Een ecosysteem dat ondersteunt

Visma bouwt geen starre hiërarchie, maar een ecosysteem. Eenmaal onderdeel van de Visma-familie, heeft elk bedrijf toegang tot breed arsenaal aan groepsdiensten en expertise: van go-to-marketstrategieën en pricingkennis tot cybersecurity, AI en data-analyse.

Toch is niets verplicht, behalve waar het echt telt. “Financiële rapportering en security zijn standaarden”, legt Joris uit. “Voor de rest ligt de keuze bij de ondernemer. En de bedrijven die daar op een slimme manier gebruik van maken? Die zijn - naar wat ik zie in de praktijk - ook het meest succesvol.”

Deze balans tussen autonomie en ondersteuning vormt de kern van Visma’s successtrategie: het combineert vertrouwen en verantwoordelijkheid en geeft autonomie zonder iedereen opnieuw het wiel te laten uitvinden.

De echte metrics: cijfers, mensen, klanten

De traditionele KPI’s? Die zijn goed, al hanteert Visma liever een verfijndere meetcultuur. Hun definitie van duurzame groei kijkt systematisch naar drie dimensies: financiële prestaties, medewerkertevredenheid en klantbeleving.

Financieel wordt vooral gekeken naar Annual Recurring Revenue (ARR). Voor jonge bedrijven ligt de focus op de groei van die metric, terwijl meer gevestigde spelers beoordeeld worden op margebijdrage. "We kijken daarbij niet enkel naar de KPI's, maar ook hoe het bedrijf bijdraagt aan het grotere geheel."

Employee engagement scores zijn minstens even belangrijk. Elke maand krijgen alle medewerkers een roterende set van zo’n 50 vragen. Die gaan van strategie en communicatie tot duurzaamheid en werkplezier. De vragenlijst wordt anoniem ingevuld, maar actief opgevolgd. En daar zit de sterkte: “De sterkste bedrijven nemen die feedback écht vast”, zegt Joris. “Ze doen er iets mee en koppelen ook terug naar hun mensen. Op vlak van employee engagement behoort Visma trouwens al drie jaar tot de top 5% best scorende tech bedrijven wereldwijd.”

De klantteveredenheid wordt structureel gemeten via Net Promoter Scores (NPS): hoe waarschijnlijk is het dat klanten het product aanbevelen? Zo weet je meteen welke echte waarde de bedrijven leveren aan hun markt. Meer nog: de score geeft ook vroege signalen als iets scheef zit. “Met maandelijkse rapporteringen pik je trends op vóór het echte probleem zich stelt, binnen het kwartaal zelfs”, vertelt Joris. “Een keer is een hiccup, een tweede keer kan nog, maar als een dalende trend zich blijft voortzetten? Dan moet je ingrijpen.”

Visma’s uitgebreide rapporteringssysteem maakt het voor Joris mogelijk om data te ‘slicen en dicen’ tot op detailniveau, zodat problemen snel gelokaliseerd en aangepakt worden.

AI en schaalbaarheid gaan hand in hand

Waar veel bedrijven nog worstelen met de vraag wat AI voor hen kan betekenen, maakt Visma daar concrete stappen in, op twee fronten: interne efficiëntie en externe klantwaarde.

Qua interne schaalvoordelen zorgen AI-gedreven tools zoals chatbots en geautomatiseerde ticketingsystemen ervoor dat klanten 24/7 geholpen worden. Zelfs in het acquisitieproces speelt AI een rol. “Dat is een no-brainer en een algemene guideline vanuit Visma”, stelt Joris. “In boardmeetings dagen we onze bedrijven uit: gebruik je AI al slim genoeg?”

Voor klanten tilt AI rapportering naar een nieuw niveau. Reactiviteit wordt ingeruild voor proactiviteit, klinkt het bij Joris. “Waar vroeger inzichten manueel werden gedestilleerd, detecteert AI nu proactief patronen en trends automatisch.” Dat is geen overbodige luxe, zeker voor kleinere bedrijven die de resources niet hebben voor een in-house analystenteam.

Internationaal groeien, lokaal blijven denken

Visma's expansie volgt geen roll-out-model van bovenaf. In plaats van bestaande producten uit te rollen, neemt het per land lokale marktleiders over. Bedrijven die hun klanten kennen, hun sector snappen, en hun eigen aanpak hebben.

“De markt in Nederland is anders dan die in België. En Frankrijk is weer een ander verhaal. In Latijns-Amerika hebben we het ook weer anders aangepakt”, verklaart Joris hun wisselende aanpak. “Typisch starten we in elk land vanuit de sterktes van het lokale team, vaak met accounting- of payroll-tools als insteek, maar altijd met ruimte om een breder ecosysteem op te bouwen.”

Deze lokale focus betekent niet dat bedrijven geïsoleerd opereren. Ze delen expertise, best practices en technologische innovaties, maar passen die aan naar hun specifieke marktomstandigheden. De mogelijke uitdaging voor Visma? Balans houden tussen lokale autonomie en globale schaal. Hun overtuiging is dat échte innovatie net dáár ontstaat: bij de ondernemer en zijn team die dicht bij de klant staan. “De ondernemer weet als geen ander welk probleem hij oplost en hoe zijn markt in elkaar zit. Vanuit die visie geloven wij dat innovatie voor een groot stuk vanuit henzelf komt. Vanuit de realiteit ontstaan vaak de beste ideeën.”

"Vanuit de visie dat elke ondernemer zijn markt het beste kent, geloven wij dat innovatie voor een groot stuk vanuit henzelf komt," legt Joris uit. "Zij staan het dichtst bij de klant, zij begrijpen welk probleem ze oplossen."

​Visma toont dat duurzame groei geen kwestie is van standaardisatie, maar van omstandigheden creëren waarin bedrijven kunnen blijven doen wat ze goed doen — met betere tools, bredere internationale ondersteuning en mét eigenaarschap over hun visie.

PwC België zet een nieuwe stap in corporate venturing met Horizon, een strategisch programma dat start-ups niet alleen als leveranciers ziet, maar ook als volwaardige innovatiepartners. In plaats van traditionele samenwerkingen kiest PwC voor een model waarin start-ups helpen om concrete problemen van klanten én het bedrijf zelf op te lossen.

Ze staan ervoor in de rij, de grote merken. Porsche, Puma, Gucci, Red Bull en Disney. Allemaal willen ze samenwerken met één Belgische creatieve geest: Vince Okerman, beter bekend als Vexx. De jongen die tijdens de les krabbelde in zijn notitieboekjes en zichzelf transformeerde tot een kunstenaar die wereldwijd gekend is met miljoenen volgers op o.a. Instagram. Allemaal fantasierijke werken, die doen denken aan scènes uit een droom, combineren popcultuur, cartoons en kunstgeschiedenis met een eigentijdse esthetiek. Een uniek Belgisch succesverhaal.

Wie is de kunstenaar Vexx?

Vexx is een Belgische kunstenaar uit Brussel, vooral bekend om zijn levendige stijl, een manier van werken die creatieve scènes vastlegt die je in een droom zou kunnen zien. Vexx is één van de meest fantasierijke jonge kunstenaars van dit moment en maakt werk dat gemakkelijk te herkennen is, maar moeilijk in een hokje te plaatsen is.

Zijn kenmerkende karakters, die hij 'Doodles' noemt, combineren fantasierijke en popculturele beelden met een eigentijdse esthetiek. Door het creëren van een kleurrijke cast van personages geïnspireerd uit de kindertijd, kunstgeschiedenis en popcultuur, vervaagt hij de grenzen tussen hoog en laag.

Vervolgens begon hij popcultuuriconen zoals SpongeBob, Astro Boy en Japanse culturen in te vullen. Dit ontwikkelde zich tot kleurrijke werken.

Met miljoenen volgers op sociale media en YouTube is Vexx één van de meest invloedrijke jonge kunstenaars van vandaag. Wat heel uitzonderlijk is voor een Belg. Zijn herkenbare ‘Doodles’ vervagen de grenzen tussen hoge en lage kunst en zijn geïnspireerd door zijn kindertijd, kunstgeschiedenis en moderne meesters zoals Keith Haring. Door zijn unieke stijl en constante evolutie heeft hij een wereldwijde fanbase opgebouwd.

Een hobby die een kunstcarrière werd

Vexx is vanaf zijn kindertijd altijd al bezig geweest met kunst, maar begon het pas echt serieus te nemen toen hij 16 jaar oud was. Zijn kenmerkende doodle-stijl, die nu wereldwijd bekend is, zag er in het begin heel anders uit. Het begon als snelle zwart-wit tekeningen aan de zijkanten van zijn notitieboekjes. Inkleuren was toen niet iets waar hij interesse in had, maar na verloop van tijd veranderde dat en begon hij zijn werken verder uit te breiden. Wat ooit begon als verstrooid gekrabbel in schoolschriften, evolueerde tot een visuele explosie die we onmogelijk in één hokje te plaatsen valt.

"Vóór mijn zestiende tekende ik occasioneel, soms met dagen of weken tussen de tekeningen.” Het keerpunt? “De dag waarop ik besloot élke dag te tekenen.” Een simpele gewoonte die zijn leven voorgoed zou veranderen.

De Brusselse kunstenaar deelde zijn creaties op Instagram, waar een online gemeenschap ontstond die zijn evolutie volgde. Maar Instagram bleek slechts een tussenstap. "Het voelde niet logisch om uren te investeren in kunst, enkel voor een vluchtige verschijning op social media," redeneerde hij. De overstap naar YouTube, waar hij zijn creatieve proces kon delen, bleek een schot in de roos.

Vandaag behoort Vexx tot de meest invloedrijke jonge kunstenaars ter wereld – een zeldzame prestatie voor een Belg. Zijn werk, geïnspireerd door kindheidsherinneringen, kunstgeschiedenis en moderne meesters zoals Keith Haring, vervaagt moeiteloos de grenzen tussen 'hoge' en 'lage' kunst. Deze unieke positie bouwde hij niet zomaar op; het was een bewuste zoektocht naar perfectie.

Nieuwe look voor basketbalplein in Brussel

In samenwerking met Red Bull, Stad Brussel en Atlas vzw transformeerde Vexx een Brussels basketbalplein tot een kleurrijk eerbetoon. In twee weken tijd bracht hij, met hulp van buurtbewoners, een uniek ontwerp tot leven op het Mehdi Bouda-plein.

Dit plein, vernoemd naar een 17-jarige die eerder het leven liet na een aanrijding met een politiewagen, kreeg een nieuwe ziel. "Mehdi was een jongen uit de buurt, met een passie voor basketbal en tekenen," legt Vexx uit. "Zijn artiestennaam Atlas is één van de sleutelelementen van het werk. De transformatie van het basketbalplein was echt voor hem."

Het plein diende niet alleen als canvas voor Vexx's creativiteit, maar ook als decor voor een spannende basketbalfinale waar de beste teams van België streden om een ticket naar de wereldfinale in New York.
* Lees verder onder de video

Samenwerkingen met grote merken

De unieke visuele taal van Vexx maakte hem een gegeerde partner voor creatieve projecten. Hij bouwde een portfolio aan samenwerkingen met wereldmerken zoals Porsche, Puma, Gucci, Red Bull en Disney. Allemaal hebben ze zijn talent ingezet om hun producten te transformeren tot kunstwerken.

In 2022 beschilderde hij de futuristische Porsche Vision GT, een conceptauto ontworpen voor het videospel Gran Turismo 7. Tijdens een live-evenement op Gamescom in Keulen bracht hij zijn kenmerkende explosie van kleur aan op het voertuig, dat later ook digitaal beschikbaar werd gesteld in het spel. Deze samenwerking leidde op zijn beurt tot een exclusieve kledingcollectie met Puma, waarin autosport, gamingcultuur en Vexx's kunst versmolten tot een uniek geheel.

Datzelfde jaar werkte hij samen met modehuis Gucci aan digitale kunstwerken die als NFT's werden uitgebracht – een verkenning van de metaverse en digitale kunst waarbij Vexx's stijl virtuele mode en kunstobjecten tot leven bracht.

In 2024 zette Vexx zijn stempel op een ander icoon: Mickey Mouse. In samenwerking met Disney en Mighty Jaxx creëerde Vexx een gelimiteerde vinyl art toy waarbij hij zijn unieke interpretatie gaf aan het wereldberoemde personage. Met een gelimiteerde oplage van 300 exemplaren, elk met de hand beschilderd, benadrukt deze creatie zowel exclusiviteit als vakmanschap.

Productizing van zijn kunst

Vexx's creatieve universum strekt zich uit tot objecten die fans kunnen verzamelen en koesteren. In 2021 bracht hij, in samenwerking met ToyQube en onder officiële licentie van Nickelodeon, een limited edition vinyl art toy uit van het personage DoodleBob. Deze 25 cm hoge figuur toont een fascinerend contrast: de rechterhelft behoudt het klassieke uiterlijk van DoodleBob, terwijl de linkerhelft explodeert in Vexx's kenmerkende stijl, compleet met roze konijn, geldzak en vlinder. De 500 stuks waren in een oogwenk uitverkocht.

In 2023 verlegde Vexx grenzen door samen te werken met Jahan Rugs aan een handgeknoopt tapijt. Deze samenwerking versmolt zijn moderne visuele taal met traditioneel vakmanschap, resulterend in een vloerkunstwerk dat zowel hedendaagse als klassieke esthetiek viert.

Datzelfde jaar lanceerde hij, in samenwerking met THE SKATEROOM, een exclusieve triptiek skateboardset getiteld "To Hell With Everything". Deze set van drie skateboarddecks vormt samen een explosie van kleur en expressie. Vervaardigd uit 100% natuurlijk houtfineer en individueel genummerd en gesigneerd door Vexx, werden de 300 exemplaren direct verzamelobjecten voor kunstliefhebbers en skateboardenthousiastelingen.

Zijn toekomst,... selectief en strategisch

Voor Vexx is de toekomst een canvas vol mogelijkheden. Het vinden van een systeem voor zijn studio, hoe hij zijn werk maakt en met wie hij samenwerkt, is belangrijk geworden. Nu hij zijn stijl heeft geperfectioneerd, richt hij zich op het strategisch kiezen van samenwerkingen. "Als iets goed voelt en logisch is, dan ga ik ervoor. Anders niet," verklaart hij.

Deze selectieve aanpak is kenmerkend voor een kunstenaar die zijn eigen weg heeft gevonden in een wereld vol conventies. Van notitieboekjes tot museummuren, van speelgoed tot luxemerken – Vexx bewijst dat creativiteit geen grenzen kent, wanneer je trouw blijft aan je eigen visie en de moed hebt om buiten de lijntjes te kleuren.

Wie Vexx's reis volgt, ontdekt een cruciaal inzicht voor elke creatieve ondernemer: consistentie, authenticiteit en de moed om je eigen pad te volgen kunnen je verder brengen dan je ooit had durven dromen – zelfs tot aan de wereldtop, vertrekkend vanuit een Belgisch klaslokaal.

Hoe faciliteer je de communicatie en uitwisseling van data op een schip met stalen wanden? Sealution, een start-up uit Sint-Martens-Latem, zocht en vond een oplossing die alle apparaten en systemen van een zeeschip met elkaar verbindt. Hun hardware-enabled software maakt schepen duurzamer, veiliger én het onderhoud ervan goedkoper. Dat het jonge ondernemerstrio achter Sealution de wind in zeilen heeft, is een understatement. De Gentenaars haalden onlangs 1,3 miljoen euro groeikapitaal op en mochten ons land vertegenwoordigen op het WK ondernemen in Saoedi-Arabië.