David Geens werd niet geboren als ondernemer, maar koesterde de jongensdroom sinds hij tiener was. Als informaticus van opleiding noemt hij zichzelf ‘nerd in hart en nieren’, ‘vader en echtgenoot in de eerste plaats’, en iemand die gezegend is met een enorm brede interesse en de onstilbare honger om constant bij te leren.

Brent Luyckx (27) is co-founder & CEO van 4GOLD, een Antwerps healthtech bedrijf dat mensen helpt hun gezondheid en prestaties te optimaliseren op basis van DNA inzichten en wetenschappelijk gevalideerde sport- en gezondheidssupplementen. Als voormalig wielrenner is de jonge ondernemer nog steeds gepassioneerd door sport.

Lien Verwimp (29) is co-founder van Daymaker, een reisinspiratieplatform dat zijn gebruikers matcht aan tips op basis van persoonlijke interesses en reisgedrag. Ze is zelf al jaren reisjournalist bij Chapeau Magazine, was PR-consultant in de reissector en hielp een Chinese travel-app in Shanghai met hun expansie in Europa.

Guy Vandendungen is CEO en co-founder van Pulsar Power, een onafhankelijk ingenieurs-, inspectie- en adviesbureau met een focus op hernieuwbare energie en decarbonisatie. Hij richtte het bedrijf op om klanten te helpen de risico’s van investeringen in hernieuwbare energie te beperken. Daarvoor zet Pulsar Power onder andere artificiële intelligentie en machine learning-toepassingen in. “De energie en gedrevenheid die ik vroeger in sporten stak, gaan nu naar mijn carrière.”

Jeremy Buyle (32) is co-founder van onder andere Dinner On The Lake, Mohícan, Démarrage & Onder Vrienden. Wat 7 jaar geleden begon als een enthousiast idee zonder funderingen, is uitgeroeid tot een bedrijf met focus op concepten waarbij beleving centraal staat. “Wij verkopen geen ‘tickets’ maar herinneringen voor het leven.”

Lonneke Spinhof is managing partner en UX strateeg bij Humix. Humix is ruim 12 jaar geleden begonnen als UX agency met grote focus op gebruikersonderzoek. "Mijn ambitie van bij de start was UX design dichter bij development van digitale producten te brengen". Sindsdien zijn we geëvolueerd tot een volwaardig UX/UI design agency en ontwerpen we interfaces die de noden van zowel de gebruiker als de business invullen. Door zeer concrete resultaten op te leveren en ook tijdens het development proces nauw samen te werken met het development team garanderen we dat onze designs ook werkelijkheid worden.

Vicky Buelens (47) is founder van Kobalt legal, een advocatenkantoor gespecialiseerd in ondernemingsrecht en arbeidsrecht, en auteur van het boek ‘Fired Up’ over correct en respectvol ontslag. In 2020 richtte zij ook, samen met haar dochters, Strawberry Secrets op, een lingeriemerk voor jonge vrouwen. Ondertussen zijn hun collecties te koop in België, Duitsland, Spanje, Frankrijk, IJsland en de Verenigde Staten. “De rode draad is empowerment, mijn advocatenkantoor en het bedrijf van mijn dochters beogen eigenlijk hetzelfde.”

Bart Menschaert (45) is founder en HR-businesspartner van HR Power, dat bedrijfsleiders van groeiende kmo’s ontzorgt op vlak van human resources. Sinds corona wint HR duidelijk aan belang en de huidige krapte op de arbeidsmarkt heeft dit besef alleen nog versterkt. “Bedrijfsleiders realiseren zich dat groei grotendeels afhankelijk is van het menselijk kapitaal in hun organisatie. Een pragmatisch HR-beleid op maat van de kmo is nu nóg belangrijker dan pakweg 10 jaar geleden.”

Julie Vandenhouweele, sportvrouw in hart en nieren, heeft zich in het verleden bewezen als marketingexpert in de sportwereld. Mede dankzij haar ervaring bij grote internationale sportbedrijven zoals Etixx, Red Bull en Polar Electro wist ze met groot succes innovatieve digitale marketing- en sponsoractivaties op te zetten. Na vier jaar consultancy richtte ze in 2017 MySueno op, een full-service strategisch marketingbureau dat zich focust op de groei van sport- en health bedrijven.

Jana Elza Wuyts (41) is tekstschrijver en verhalenverteller. Ze woont en werkt in de Oostkantons, samen met haar man - auteur Marnix Peeters - met wie ze Pottwal Publishers oprichtte. Met deze uitgeverij brengt het schrijverskoppel hun eigen boeken op de markt. Deze maand verschijnt haar tweede boek ‘Boef. Liefhebben kan je leren’.

Sinds drie jaar is storytelling de rode draad doorheen de activiteiten van Liesbeth Claeys. Haar creative agency Perfect Story creëert aantrekkelijke verhalen voor klanten en met netwerkorganisatie Ladies On The Road biedt ze een podium aan onderneemsters met een boeiend verhaal. Na een carrière als marketing-en communicatiemanager in diverse bedrijven zette Claeys in 2020 de stap naar het ondernemerschap. Haar beste beslissing ooit, zegt ze zelf. “Sindsdien ben ik één brok positivisme en energie!”

Dylan Mendes (25) is founding CEO van Usights, de grootste sales community van ons land, en medeorganisator van de jaarlijkse We Are Sales Conference. Daarmee wil hij kennisuitwisseling tussen sales leaders faciliteren voor betere en snellere decision-making zodat ambitieuze omzetcijfers makkelijker gehaald kunnen worden. “Het moeilijkste moment was toen we moesten pivoteren.”

Fashiontech entrepreneur Christina Hadinoto (39) is founder van Contour Lab, een Limburgse start-up die ‘digital body type shopping’ mogelijk maakt met behulp van artificiële intelligentie. De software helpt modemerken om hun (online) klanten beter te adviseren over welke kledingstukken het best bij hen passen op basis van hun lichaamsfiguur waardoor mensen zich beter in hun vel gaan voelen. Naast het stimuleren van body positivity wil Hadinoto ook bijdragen aan een duurzamere modesector.

Niels Desot (28) is co-founder en Business Lead van dear digital, een Gents e-commerce agency dat met 40 werknemers op de payroll en dat amper 2,5 jaar na oprichting. Daarnaast is Desot co-founder van het Gentse bedrijf Puzzle in a Bag, in 2020 nog bekroond tot ‘Oost-Vlaamse Starter van het jaar’. “Eén van de dingen die ik het liefst doe, is connecteren met andere mensen die ook bezig zijn aan hun eigen personal development journey.”

Julie Vets (35) is de ontwerpster en oprichter van Gofluo, de Antwerpse start-up die met zijn populaire bodyglowers een modebewust en hip alternatief biedt voor de klassieke, saaie fluohesjes. Een nieuwe financieringsronde van 1 miljoen euro moet de groei van het ambitieuze bedrijf versnellen en verdere expansie in de VS, Frankrijk en Duitsland mogelijk maken. “Het geeft veel voldoening om te weten dat we deel uitmaken van het dagelijkse leven van mensen.”

Birger De Geyter is co-founder van Unlocked, een Antwerps gaming & esports agency dat is gespecialiseerd in de globale begeleiding van klanten binnen deze razendsnel evoluerende industrie. De Geyter bouwde meer dan 20 jaar ervaring op, met een wereldwijd netwerk als resultaat. In zijn vrije tijd geniet hij van een gezellig restaurant of een spannende voetbalwedstrijd.

Jochen Boeykens (38) richtte twee jaar geleden samen met dermatologe Annelies Avermaete de healthtech start-up Skindr op. Toen hij last kreeg van acne werd ook hij geconfronteerd met de schijnbaar eindeloze wachttijden binnen de klassieke dermatologie. Vanuit die frustratie ontstond Skindr, een app waarmee patiënten op basis van foto’s binnen 48u advies ontvangen van een Belgische dermatoloog. Ondertussen kon Skindr, met zijn team van 20 Belgische dermatologen, reeds meer dan 10.000 patiënten helpen en dat aantal groeit dagelijks.

Zijn passie voor duurzaamheid en een betere wereld vertaalt zich in de missie van het Antwerpse technologiebedrijf dat vier jaar geleden met twee toenmalige collega’s van Hifluence uit de grond stampte. “We ontwikkelen software en IoT-oplossingen voor kmo’s en corporates binnen de duurzame sector”, verduidelijkt Michiel Steegmans (31), co-founder van Cubitec. “Met technologie kunnen we een verschil maken, daar geloof ik heel hard in.”

Karel Van den Eynde is founding partner van Miss Miyagi, een alternatieve projectontwikkelaar uit Leuven die zich sinds 2017 specialiseert in innovatieve vastgoedprojecten met een maatschappelijke meerwaarde. In zijn vrije tijd is Van den Eynde, naast echtgenoot en vader van twee toppers, ook een fervent loper die recent zijn zesde marathon kon afvinken. “Lopen heb ik nodig om mijn leven in balans te houden en na een drukke werkdag te kunnen terugschakelen in mijn hoofd.”

Young entrepreneur Louis Mortreu (25) is co-founder van Just Russel, de Gentse petcare start-up die gepersonaliseerde honden- en kattenvoeding met een abonnementsformule maandelijks aan huis levert en sinds kort ook een hospitalisatieverzekering voor honden aanbiedt. “Mijn favoriete bezigheid? Ondernemen, want ik ben iemand die niet kan stilzitten. Als ik even een rustiger moment heb, ga ik meteen op zoek naar een nieuwe uitdaging.”

Xan Mannekens (28) is founder en digitaal strateeg van Marked, een Gents marketing agency gespecialiseerd in het helpen groeien en schalen van B2B SaaS- en servicebedrijven op basis van inbound marketing. De gepassioneerde ondernemer is ook verzot op fietsen, padel, voetbal en tal van andere sporten.

Bart Van Elsacker, geboren en getogen in Westmalle en vader van twee kinderen, is al 14 jaar een gepassioneerd ondernemer. Net van de schoolbanken startte hij meteen een eigen bedrijf op: Ventipro, onlangs omgedoopt tot ComTIS (Complete Technical Installation & Services), is gespecialiseerd in plaatsing en onderhoud van ventilatiesystemen. Voor het reinigen van ventilatiesystemen heeft ComTIS een unieke werkwijze. Het bedrijf maakt sinds 2021 deel uit van bouwgroep Vanhout en wil verder groeien op zowel de residentiële markt als in het segment van kantoren, scholen, overheidsgebouwen en ziekenhuizen.

Ludovic Ampe (31) is medeoprichter van Neuroventis, een Brusselse digital health scale-up die als missie heeft de levenskwaliteit van mensen met neurologische aandoeningen te verbeteren. De apps Helpilepsy en MigraineManager dienen als digitale assistenten voor mensen met epilepsie of hoofdpijn en maken het mogelijk data te delen met hun neuroloog. Vorig jaar prijkte Ludovic Ampe nog op de Forbes 30 under 30-lijst van meest belovende Europese healthtech ondernemers jonger dan 30 jaar.

West-Vlaming Charly Braet (27) heeft een medische achtergrond maar maakte zijn ondernemersdroom waar toen hij in de zomer van 2020 samen met drie vrienden zijn schouders onder Seaberry Liquids zette. De vier young entrepreneurs uit de Westkust brachten onder de naam Duno een verfrissende likeur gemaakt van duindoornbes, een superfood die sinds de lancering een stevige opmars kent. Binnen Seaberry Liquids kon Charly Braet zich ontpoppen tot een Branding & Marketing specialist, een passie die hij stelselmatig heeft ontwikkeld tijdens zijn geneeskundestudies.

Toen Bram Van de velde (30) zich als ambitieuze jongeling professioneel ging ontwikkelen in muziekmanagement, stak al snel een eerste start-up idee de kop. Vandaag, zoveel jaren later, is hij medeoprichter en duizendpoot van Leadcamp, het bedrijf dat sales meer human-to-human wil maken door middel van een slim AI-gestuurd platform.

Benny Willen is medeoprichter en CEO van Cloudalize, de Gentse deep tech scale-up die sinds de opstart in 2011 al 20 miljoen euro aan groeikapitaal wist op te halen. Met Cloudalize zijn Willen en zijn co-founder Jeffrey Meesemaecker echter niet aan hun proefstuk toe. Al tijdens hun studentenjaren runden ze vanuit hun kot in Gent een game hosting forum dat ze lieten draaien op het netwerk van de universiteit. Saturnport, zo heette hun eerste start-up, groeide als kool tot de IT-dienst van de UGent een lek op hun netwerk ontdekte. “Blijkbaar waren we tijdens de piekmomenten de halve bandbreedte aan het gebruiken (lacht).”

Roel De Boeck (46) is oprichter van WiSE People, een HR-tech start-up uit Mechelen die als missie heeft om iedere sollicitant toegang te geven tot de meest transparante en betrouwbare sollicitatie-informatie. “Als we in de toekomst met recruitment als discipline willen overleven, moeten we het anders aanpakken. Meer authenticiteit en transparantie brengen en de betrouwbaarheid in de relatie tussen talent en bedrijf vergroten.”

Stijn van Daele (26) richtte 2,5 jaar geleden het Antwerpse groeibedrijf Stretch Innovation op, dat kmo’s en corporates van a tot z helpt meer omzet te genereren. Door nieuwe ideeën op de markt te brengen, interne innovatie te stimuleren, nieuwe businessmodellen te bedenken en lanceren, en vernieuwende go-to-marketstrategieën te valideren en implementeren. “Een positieve reactie van een klant na de oplevering van een project kan mij echt gelukkig maken.”

Raf De Clerck (21) richtte vier jaar geleden zijn eerste eenmanszaak op: Web X Antwerpen is een webdesign en online marketing agency. Het ondernemersvuur was meteen aangewakkerd want nadien zette hij ook zijn jonge schouders onder twee andere bedrijven: Qarb (revolutionaire maaltijdvervangers) en Undo Care (zeep in poedervorm).

Lorenz Bogaert is serieel tech-ondernemer en CEO van de Gentse start-up studio StarApps. Met Netlog, Twoo, Delta en Rydoo heeft Lorenz al enkele exits achter de rug, maar hij blijft een bezige bij. Zo is hij co-founder van early stage fonds Pitchdrive, vastgoed-databedrijf Realo en het Gentse Wintercircus.

Caroline Vercauteren (35), in 2021 uitgeroepen tot strafste vrouwelijke ondernemer van het jaar, is founding CEO van BonMush. Toen de voormalige apothekeres het West-Vlaamse charcuteriebedrijf van haar schoonouders overnam, verschoof ze de focus naar duurzame, vegetarische producten op basis van oesterzwam. Een gedurfde, maar succesvolle ommezwaai want haar future proof aanpak viel meteen in de smaak.

Samen met haar man Nick Vermaut runt Vanessa Vermaut-Ronquetti WELL Communications, een strategisch communicatiebureau voor kmo’s die duurzaam willen investeren in hun marketing en communicatie. Daarnaast is ze, via haar zaak Zelfmeesterschap, bezig met bewustzijn, persoonlijke groei en verbindend leiderschap. Ze is ervan overtuigd dat ons leiderschap gestuurd wordt door ons bewustzijn en lichaam. Hoe beter we hierop afgestemd zijn, hoe beter we op de werkvloer staan. Ze maakte hierover ook een podcast, met eerlijke, open en vaak kwetsbare getuigenissen.

Elke Scheirs is al vijf jaar trotse CEO en eigenaar van familiebedrijf D-Dream. Haar passie ligt in ondernemerschap en het creëren van impactvolle, onvergetelijke events met creatieve concepten qua licht, geluid en video. Groei is de rode draad in dat ondernemersverhaal.

Pieter Janssens (39) is CEO van iO, vader van Nand en Rémi en man van Liesbet. Hij houdt vast aan een onophoudelijke focus om alles rond hem te verbeteren – en dat sinds 2005, toen hij als student websites bouwde voor bakkers, slagers en andere kleine zelfstandigen. Vijftien jaar later leidt hij iO, met de ambitie om organisatie en medewerkers elke dag een stapje verder te brengen.

Tim Sterckx is expert in communicatie en storytelling, maar bouwde daarnaast meer dan 10 jaar waardevolle ervaring op in de ICT-sector. Op basis daarvan besloot hij met Go Smart Digital een eigen zaak te starten, waarmee hij andere ondernemingen helpt te verduurzamen door hun IT-systemen te optimaliseren. Verder is hij, samen met Sarah Parent en Wim Lespoix, co-founder van Go Family, een ecosysteem van diverse impactbedrijven. “Ik wil niet langer aan de zijlijn staan, maar via een systemische aanpak positieve verandering brengen in de wereld.”

Als founder van CrossCast wil Remi Maddens meewerken aan de gezonde ontwikkeling van de markt van freelance professionals in België - vooral dan op het gebied van operationele marketing. Zijn drive haalt hij uit de wil om zowel freelancers (leveranciers) als bedrijven (opdrachtgevers) te willen helpen. Door slimmere processen in de marketingwereld te introduceren wil hij mensen ondersteunen bij het halen van efficiëntere en effectievere resultaten.

Vandaag Financieel coach-geldarchitect en ondernemerscoach Tom Horemans detecteerde als ex-bankier en -immotheker de nood aan financiële opvoeding 2.0, vooral dan bij ondernemers. Als financieel dwarsdenker hanteert hij het no cure, no pay-principe voor de financiële groeiplannen die hij uittekent: geen financiële meerwaarde, geen factuur.

Twintig jaar werkte Annemieke Dubois als headhunter voor de farma- en biotechsector. In 2012 besloot ze echter niet langer bedrijven met de juiste kandidaten, maar liefdespartners te matchen. Zo maakte ze de switch van headhunter naar hearthunter en ging ze aan de slag binnen een internationaal matchmakingbureau. In 2020 richtte Dubois haar eigen high-end datingbureau Jade & Jules op, waarbij ze single mannen met een succesvolle carrière helpt bij hun zoektocht naar een geschikte levenspartner. In 2022 kwam met Relationele Intelligentie haar eerste boek uit.

Samen met zijn echtgenote An-Katrien richtte Koen Breyne DRIVE2XL op, vanuit de drive om mensen en bij uitbreiding teams en organisaties weer in hun kracht te zetten. Ze moedigen hun klanten aan om weer in de driver seat van hun leven te gaan zitten en samen met hun collega’s in een heel constructieve dynamiek te groeien richting hetgeen hen energie geeft. Daarbij werken ze vooral rond motivaties, systemisch werk, innovatiecultuur, why en missie/visie.

Andy Nijs (39) is CEO, business maverick en bezieler van de Unstoppable-events. Op 12 oktober jongstleden katapulteerde hij meer dan 100 solopreneurs, freelancers en business owners de nieuwe ‘era van ondernemen’ in tijdens zijn evenement VisionAir. Een nieuw tijdperk waar personal brands zich volgens hem zullen onderscheiden door strategie, radicale eerlijkheid en lef. Veel lef, als het van Andy Nijs afhangt, die zelf de switch van coach naar inspirator, padenbaner en leider durfde te maken.

Jules Dobbelaere (31), handelsingenieur van opleiding, is één van de drie Gentse ondernemers achter TAITO. Na drie jaar ontwikkeling lanceerde het drietal in april hun eerste product op de markt: een veilige driewielige e-step die in België wordt gemaakt. Nog geen drie maanden later sleepte de Gentse start-up op de Europese beurs Micromobility Industries in Amsterdam de prestigieuze prijs van beste e-step in de wacht.

Wat ooit in haar keuken begon met het persen van gezonde sapjes voor vrienden en familie, groeide sinds de opstart in 2016 uit tot een succesvol bedrijf met een innovatieve aanpak. Onder de tagline ‘your healthy pleasure’ wil de West-Vlaamse onderneemster Valérie Lemahieu, in 2019 winnares van de WOMED Award voor ‘Belofte van het Jaar’, van het merk JusRé de referentie maken in koudgeperste sapjes: smaakbommetjes boordevol vitamines en zonder smaakversterkers of toegevoegde suikers.

Young entrepeneur Andreas Geamanu (25) heeft een passie voor sales automatisatie. Samen met zijn co-founders wil hij de Gentse start-up Introw uitbouwen tot hét B2B verkoopkanaal van de toekomst. “Anno 2023 zijn er gemiddeld 27 contactmomenten nodig om een deal te sluiten met een potentiële klant die niet uit het directe netwerk komt. Dit resulteert in lange verkoopcycli. Introw verwijdert deze frictie door warme introducties en referrals schaalbaar te maken, wat resulteert in tot tien keer meer conversies.”

Professor-ondernemer Kris Boudt heeft een passie voor het ontwikkelen van data oplossingen die leiden tot betere financiële beslissingen. Een passie die hij graag deelt met zijn studenten aan de Universiteit Gent en Vrije Universiteit Brussel. Met de Brusselse start-up Sentometrics, een spin-off van de UGent en VUB die taaltechnologie en tijdreeksanalyse combineert om financieel-economische signalen te halen uit tekstuele data, wil hij ervoor zorgen dat iedere materiële ESG gebeurtenis gekend is bij de betrokkenen in de waardeketen van een onderneming. De twee founders haalden recent 300.000 euro groeikapitaal op bij enkele specialisten uit de financiële wereld en de mediasector.

Cleome Clements ontdekte als ontwerper hoeveel materiaal er in de mode-industrie op de afvalberg belandt. Door het upcyclen van deadstock zag haar duurzaam modemerk King Comf in 2020 het levenslicht, dat unieke kledingstukken van stofoverschotten maakt. De kimono’s, jurken, schoenen en andere King Comf-items zijn exclusief, want ‘op is op’. “Het frustreert mij mateloos dat grote modemerken pretenderen ‘duurzaam’ te zijn, terwijl ik 100 procent zeker weet dat het niet zo is.”

Max Dugardyn (31) is managing partner en digital evolution strategist bij Humain, een Leuvense start-up die organisaties coacht in hun digitale evolutie en helpt interne processen te optimaliseren, digitaliseren en automatiseren met behulp van low code & AI technologie. Voor de technische expertise valt het voornamelijk terug op de RoboRana Groep, waartoe Humain behoort. “Ik zoek voortdurend naar een balans tussen dingen die ik wil en moet doen”, aldus Dugardyn.

Op 24-jarige leeftijd, met een masterdiploma in computerwetenschappen op zak en vier jaar ervaring als student-ondernemer, is Gentenaar Manu De Buck vastberaden om een nieuwe wind te blazen in de wereld van software consulting. Al tijdens zijn studies kluste hij bij als freelance softwareontwikkelaar en kwam hij tot het besef dat een nieuwe benadering zich opdrong. Zijn bedrijf we are wil een ‘partner for life’ zijn die toegewijd meebouwt aan het duurzaam succes van klanten. Zelf noemt De Buck het “een duurzame samenwerking met een softwarepartner die niet aan de zijlijn blijft staan en simpelweg instructies opvolgt, maar die proactief meedenkt, die de klant écht begrijpt en hem maximaal ontzorgt.”

Lennart van Rossum (47) vertegenwoordigt samen met zijn zus Wendy de tweede generatie bij De Slaapadviseur, dat zich met 4 vestigingen in en rond Brussel één van de grootste hoogwaardige slaapspecialisten in België mag noemen. “We zijn geen keten, maar een familiale onderneming, in 1982 opgericht door mijn vader”, benadrukt hij. We sparen kosten noch moeite om de kwaliteit van het productaanbod én van onze dienstverlening naar onze klanten zo hoog mogelijk te houden.”

West-Vlaming Thomas Neirynck is een ondernemer gepassioneerd door sales, digitalisatie en psychologie. Zijn missie? Het leven van sales professionals eenvoudiger maken. Daarom stampte hij drie jaar na SalesArchitects (opgericht in 2018) een tweede bedrijf uit de grond: SalesNote ondersteunt verkopers/recruiters door met behulp van AI de juiste data uit verkoop- en rekruteringsgesprekken te filteren, de to do’s en het gesprekverslag te automatiseren en inzichten te bieden, allemaal om sales efficiënter te laten verlopen. “2024 wordt het jaar van expansie en internationalisering”, aldus de founding CEO van SalesNote.

Geïnspireerd door de vele ondernemersverhalen op Bloovi stampte Henri Vandenabeele (25) in het najaar van 2022, op het moment dat hij een masters-opleiding aan Vlerick Business School volgde, samen met zijn vier jaar oudere broer Maxime een eigen bedrijf uit de grond: onder de naam T-Box Selfstorage verhuren ze in Oudenaarde opslagruimtes van 2 tot 200m2 aan zowel professionelen als particulieren. Intussen is ook de zoektocht naar een tweede en derde locatie gestart. “Al sinds het middelbaar heb ik altijd mijn passie voor ondernemen gevolgd. Eerst als organisator van events, en nu dus met T-Box.”

Thierry D’haenens is geen onbekende in de wereld van sales en marketing. Als all-round growth marketeer bij GrowForce (nu Upthrust) begeleidde hij meer dan 600 professionals op hun groeipad. Sinds de zomer van 2021 bouwt D’haenens met zijn eigen onderneming Better Growth aan een sterk groeiende community waarin salesverantwoordelijken aan de hand van vertrouwelijke klankbordsessies en intensieve groeitrajecten leren hun verhaal en aanbod op eigen kracht naar de markt te brengen.

Pieter Seyssens is een 26-jarige ondernemer met een passie voor community building en het studenten ecosysteem. In februari van dit jaar stapte hij als co-founder mee in de Antwerpse start-up Dibbs, die een all-in-one app ontwikkelde waarmee studenten gedurende hun volledige studententijd worden ondersteund en ontzorgd. Na de werkuren geniet Seyssens van het ontdekken van nieuwe bieren en patisserie in het buitenland of vind je hem als verdwaalde Limburger terug op een terrasje in Antwerpen.

Ze is de ontwerpster achter het juwelenmerk Elisa Lee. Elisabeth Leenknegt is zot van technieken - van glasblazen en borduren tot 3D-technieken - én natuurliefhebber. Samen met haar gezin woont ze midden in de natuur, op een boogscheut van haar atelier in Ronse. Als ze niet opgaat in een boek van Murakami, verslindt Leenknegt magazines. Dat doet ze het liefst met een glas wijn in haar zetelbed, met een adembenemend zicht op de vallei van Ronse.

Na ruim 22 jaar in de corporate wereld, van Benelux Marketeer tot Vice-President EMEA, koos Bart Verreydt (46) in 2021 voor een fulltime ondernemersavontuur: met zijn managementvennootschap BoostR begeleidt hij start-ups, scale-ups en familiebedrijven bij hun (internationale) schaalvergroting en duurzame groeiontwikkeling. Een jaar later stond hij als co-founder mee aan de wieg van healthcare start-up Bouncer, dat samen met én voor de zorgsector hulpmiddelen creëert en deze vervolgens commercialiseert in West-Europa. In de zomer van 2022 stapte Verreydt middels een management buy out mee in CrossInt, een internationaal opererende boutique firm in executive, board & direct search, recruitment outsourcing, executive interim-management en leadership advisory & consultancy.

Jeroen Coussement (34) is oprichter en CEO van Factry, een Gentse scale-up die klanten in de procesindustrie meer waarde helpt te halen uit productiedata. Haar IIoT-oplossingen helpen productieactiviteiten te digitaliseren en vergroten de effectiviteit. Factry groeide in enkele jaren tijd uit tot een onderneming met 14 medewerkers, is actief in 27 landen en zag haar omzet jaar-op-jaar quasi verdubbelen - en dat zonder extern kapitaal. “Die zelfredzaamheid is zowel een sterkte als een valstrik”, beseft Coussement.

Guy Quirynen is ondernemer in de fast casual restaurant business. Met zijn eerste concept Umamido, dat dit jaar inmiddels zijn tiende verjaardag viert, runt hij als oprichter en managing director een keten van 7 Japanse ramen shops in België en nog eens 4 vestigingen in Zwitserland. Recent lanceerde hij samen met zijn vrouw Luiza een gloednieuw concept in Brussel, waar het in 2013 voor hem allemaal begon. Onder de naam ‘Roru’ serveert de ambitieuze horecaondernemer nu ook Japanse sushi rolls en rice bowls.

Achile Van Gierdegom (27) is mede-eigenaar van het West-Vlaamse FoodTech bedrijf QualityGuard, dat een autocontrole-app rond voedselveiligheid bouwde. Zijn eerste ondernemerservaring deed Van Gierdegom op tijdens zijn studies Business Management & Entrepreneurship toen hij voor zijn eindwerk samen met Maxim Pysson de job-app JobFiXers lanceerde, later overgenomen door wijlen Philip Cracco (ex-AccentJobs). In 2016 stapte hij in het bedrijf van zijn vader, QualityGuard, op dat moment nog een jonge start-up maar intussen uitgegroeid tot marktleider in de Benelux.

Frank Aernout is CEO van Nalantis, een Antwerps taaltechnologiebedrijf dat diepe taalanalyse inzet om bedrijfsprocessen te automatiseren. Hij heeft een passie voor artificiële intelligentie, maar vooral voor hoe je met technologie het leven van mensen prettiger, makkelijker en boeiender kan maken. Daarnaast kan je Aernout ook regelmatig in een theater vinden, aangezien hij de leiding heeft over verschillende toneelgezelschappen. Of op een rustig plekje met een goed boek, gemiddeld leest hij er één per week. Wat de toekomst brengt? “Het worden nog boeiende tijden, want creativiteit drijft mij altijd en overal.”

Leslie Vanhecke (38) is oprichtster en zaakvoerster van SAVY, een succesvol West-Vlaamse PR-, content- en brandingbureau met specialisatie in architectuur, design en lifestyle. “Authenticiteit vinden we heel belangrijk. Het is ons stokpaardje en het strekt zich uit over alles wat we doen. Ook als ondernemer is het belangrijker om steeds jezelf te blijven.”