Belgische ondernemers houden sterk vast aan binnenlandse overnamepartners, zo blijkt uit de nieuwe Marktlink Monitor. Maar liefst 53 procent van de ondervraagde bedrijfsleiders geeft aan bij voorkeur hun bedrijf te verkopen aan een Belgische partij, terwijl slechts 16% de voorkeur geeft aan een buitenlandse koper. Dat is opvallend, aangezien 61 procent van de ondernemers het afgelopen jaar wél heeft overwogen om hun bedrijf internationaal te verkopen. Waarom blijven Belgische ondernemers dan toch binnen de landsgrenzen, en welke kansen laten ze hierdoor liggen?
Volgens Steven Meuldermans, managing partner bij Marktlink België, komt deze paradox voort uit een combinatie van emotie en praktische overwegingen. “Veel ondernemers verkeren in de illusie dat buitenlandse partijen vooral interesse hebben in grote bedrijven”, zegt hij. “Maar België heeft zoveel te bieden: onze strategische ligging, meertaligheid en stabiliteit maken ons land aantrekkelijk voor een breed scala aan internationale kopers. Dat beseffen ondernemers vaak niet.”
De Marktlink Monitor is een grootschalig onderzoek dat elk kwartaal trends en uitdagingen bij kmo-ondernemers in kaart brengt. In de meest recente editie werden 1.066 ondernemers uit vijf Europese landen ondervraagd, waaronder 104 Belgen. De resultaten laten zien dat Belgische ondernemers vaak voorzichtig zijn, zelfs wanneer de voordelen van internationalisering evident zijn. Toch groeit het besef dat er buiten de grenzen van België belangrijke kansen liggen – mits ondernemers durven te stappen buiten hun vertrouwde kaders.
Waarom we liever binnenskamers blijven
Voor veel Belgische ondernemers voelt een binnenlandse overname als een veilige keuze. De Belgische markt is overzichtelijk en vertrouwd, de cultuurverschillen zijn minimaal en taalbarrières spelen geen rol. Vooral familiale bedrijven laten zich leiden door emotionele factoren. “Wanneer een familiebedrijf wordt verkocht, wordt vaak nagedacht over de toekomst van het personeel”, legt Meuldermans uit. “Een Belgische koper wekt de indruk dat er weinig zal veranderen, en dat geeft rust.”
Maar ook rationele overwegingen spelen een rol. Belgische bedrijven hebben vaak complexe juridische structuren met holdings en dochtermaatschappijen. Dat kan buitenlandse partijen afschrikken. “Een buitenlandse koper moet zich eerst verdiepen in het Belgische systeem. Dat kost tijd en energie”, zegt Meuldermans. “Ondernemers ervaren dat als een drempel.”
Daarnaast verschillen wet- en regelgeving aanzienlijk tussen landen, zelfs binnen Europa. “Ondernemers vrezen dat deze verschillen het proces ingewikkelder maken, en dat ontmoedigt hen.”
De verborgen drempels: cultuur en perceptie
Naast praktische obstakels spelen cultuurverschillen en perceptie een belangrijke rol. Ondernemers zijn vaak bezorgd over hoe een buitenlandse koper de werkcultuur zal veranderen. “Bij Amerikaanse kopers leeft bijvoorbeeld de vrees dat ze minder waarde hechten aan zaken zoals work-lifebalance of vakantiedagen”, zegt Meuldermans. “Dat soort percepties maakt Belgische ondernemers op zoek naar een koper terughoudend.”
Toch benadrukt Meuldermans dat deze zorgen vaak ongegrond zijn. “Internationale partijen begrijpen meestal heel goed hoe belangrijk de lokale cultuur is. Ze laten het bedrijf vaak grotendeels autonoom functioneren. Het gaat hen niet om alles veranderen, maar om synergie creëren en gezamenlijke groei realiseren.”
Wat veel Belgische ondernemers niet beseffen, is dat ze zeer gewild zijn. Onze schaal en overzichtelijkheid maken ons aantrekkelijk. Dat is iets waar we meer vertrouwen in mogen hebben.
Daarnaast speelt een bepaalde bescheidenheid Belgische ondernemers parten. “Er heerst onbewust weleens een soort Calimero-complex: we denken dat we te klein zijn voor de grote internationale spelers”, zegt Meuldermans. “Maar juist onze schaal en overzichtelijkheid maken ons aantrekkelijk. Dat is iets waar we meer vertrouwen in mogen hebben.”
Gemiste kansen
Door vast te houden aan binnenlandse kopers, lopen Belgische ondernemers belangrijke kansen mis. Buitenlandse partijen zien België vaak als een strategische springplank naar de rest van Europa. De gunstige ligging, met Vlaanderen als schakel naar Nederland en Wallonië als verbinding met Frankrijk, biedt unieke voordelen. Bovendien is de Belgische markt een ideale testomgeving dankzij de diversiteit in cultuur en taal.
“Wat veel ondernemers niet weten, is dat buitenlandse kopers vaak hogere waarderingen bieden”, klinkt het bij Meuldermans. “In landen als Frankrijk zijn bedrijven bereid om hogere multiples te betalen dan Belgische partijen. Dat betekent dat ondernemers bij een internationale verkoop vaak meer waarde kunnen realiseren.”
Buitenlandse kopers betalen vaak hogere multiples omdat ze strategische voordelen zien, zoals toegang tot nieuwe markten of het versterken van hun Europese positie.
Daarnaast biedt een internationale overname meer dan alleen financiële voordelen. Het toetreden tot een grotere, internationale groep geeft bedrijven toegang tot technologie, kennis en nieuwe markten. “Zo kunnen bedrijven profiteren van best practices en innovaties die hun eigen groei versnellen, zelfs in België”, voegt Meuldermans toe.
Wanneer internationalisering niet langer een keuze is
In sommige sectoren wordt internationalisering op een gegeven moment een noodzaak. Bedrijven die binnen hun niche al marktleider zijn in België, vinden vaak weinig groeimogelijkheden in eigen land. “De Belgische markt is klein, en in sectoren waar schaalvoordelen cruciaal zijn, is er vaak weinig ruimte om verder te groeien zonder naar het buitenland te kijken”, aldus Meuldermans.
Toch benadrukt hij dat internationalisering niet uitsluitend voor grote bedrijven is weggelegd. “Ook kleinere bedrijven kunnen profiteren van een internationale strategie, zeker als ze zich in een nichemarkt bevinden. Het gaat erom dat je tijdig relaties opbouwt en je netwerk uitbreidt. Dat maakt het gemakkelijker om later stappen te zetten.”
Een gids in grensoverschrijdende deals
Voor Belgische bedrijven die internationalisering overwegen, biedt Marktlink uitgebreide begeleiding. Met kantoren in zeven Europese landen en een gedeelde database beschikt Marktlink over een breed netwerk van potentiële kopers en partners. Daarom zijn zij de uitgelezen partij om Belgische ondernemers te koppelen aan de juiste buitenlandse partijen.
“Wij begeleiden bedrijven vanaf de eerste stap”, legt Meuldermans uit. “Dat begint met het verkoopklaar maken van een onderneming: het vereenvoudigen van juridische structuren, het opstellen van Engelstalige rapporten en het identificeren van de juiste kopers. Dat schept vertrouwen en zorgt ervoor dat het proces soepeler verloopt.”
We combineren lokale expertise met een internationaal netwerk. Die combinatie maakt ons uniek en geeft ondernemers het vertrouwen dat ze in goede handen zijn.
Marktlink begeleidt jaarlijks ongeveer twintig grensoverschrijdende transacties en begrijpt als geen ander de unieke dynamiek van internationale deals. “We combineren lokale expertise met een internationaal netwerk. Die combinatie maakt ons uniek en geeft ondernemers het vertrouwen dat ze in goede handen zijn”, zegt de managing partner bij Marktlink.
De toekomst is internationaal
De wereld wordt steeds kleiner door globalisering en digitalisering. Dat biedt Belgische bedrijven nieuwe mogelijkheden om over de grenzen heen te groeien. Dankzij digitale technologie speelt fysieke locatie een steeds kleinere rol. Veel bedrijven hebben al internationale teams of werken samen met partners in andere landen. Dat maakt de stap naar een internationale overname eenvoudiger.
Ook binnen Europa worden de drempels lager. “Europese regelgeving maakt het steeds makkelijker om grensoverschrijdende transacties te realiseren”, duidt Meuldermans. “Dat zal leiden tot een toename in internationale deals. Belgische ondernemers moeten nu nadenken over hoe ze zich daarop voorbereiden.”
En nu?
Voor ondernemers die internationalisering overwegen, heeft Meuldermans enkele concrete adviezen. “Begin op tijd, zelfs wanneer een overname nog niet aan de orde is. Zorg dat je rapportage in het Engels is en dat je juridische structuur transparant en begrijpelijk is. Ga naar internationale beurzen en bouw relaties op met buitenlandse concurrenten en leveranciers. Hoe zichtbaarder je bent, hoe groter de kans dat je wordt opgemerkt. Kortom: kijk vandaag al vanuit een internationale bril naar je bedrijf.”
Marktlink biedt specifieke programma’s om bedrijven verkoopklaar te maken en hen te helpen optimaal gebruik te maken van internationale kansen. “We begeleiden ondernemers bij elke stap, zodat ze het maximale uit hun transactie halen”, zegt Meuldermans.
Tijd om de sprong te wagen?
Belgische ondernemers hebben nog te vaak een voorkeur voor het vertrouwde, maar de echte kansen liggen over de grens. Buitenlandse kopers bieden niet alleen hogere waarderingen, maar ook toegang tot nieuwe markten, expertise en technologie. Met de juiste begeleiding kunnen Belgische bedrijven deze kansen benutten en hun waarde maximaliseren. Zoals Meuldermans het treffend samenvat: “De wereld wordt kleiner. Het is tijd om die kansen te grijpen.”
