Een goed concept is één ding, maar daarvoor een duurzaam productieproces op de rails krijgen, dat is andere koek. Het was precies de uitdaging waar Annemie Engels van studio MOORE hulp bij nodig had. Het idee lag er, het was gewoon een kwestie van de juiste partner te vinden om tot het perfecte prototype te komen. Maar waar moet je die gaan zoeken? Bij het Enterprise Europe Network, zo blijkt, want zij vonden voor studio Moore de perfecte productiepartner in Letland.

Studio MOORE is een Antwerpse ontwerpstudio met een eigenzinnige missie: meubels maken die niet gebonden zijn aan een bepaalde periode, maar meegroeien met je kind. Hun pilootproject PLAAY is een multifunctioneel kindermeubelstuk dat meegroeit met je kind. Doordacht ontwikkeld en combineert vier functies in één aanpasbaar ontwerp: co-sleeper, wieg, speelhoek en kinderbureau. Het groeit niet alleen mee met de leeftijd, maar ook met de fantasie van de gebruikers. Bovendien is elk onderdeel vervangbaar, zodat een herstelling of een nieuwe look zo gecreëerd zijn. Zo hoeven ouders niet bij elke nieuwe fase naar de winkel, wordt er minder afval gecreëerd en is er minder productie nodig.

MOORE with less: op zoek naar materiaal dat alles overleeft

Maar de sterkte van studio MOORE, het feit dat het meubel keer op keer weer uit elkaar gehaald kan worden om op een andere manier in elkaar gezet te worden, is meteen ook één van de grootste ontwerpvraagstukken waar stichter Annemie Engels op botste. “Ik moest op zoek naar materiaal dat stevig, betaalbaar én mooi is. Zodat ‘drie meubels voor de prijs van één’ niet gewoon een hol marketingpraatje zou zijn, maar ook daadwerkelijk haalbaar werd”, geeft Annemie Engels aan.

“De keuze viel op multiplex, de gulden middenweg tussen stevig, betaalbaar en esthetisch. Daarmee waren het ontwerp en de materiaalkeuze afgevinkt, maar daarmee hadden we geen productiepartner. In België lagen de productiekosten te hoog om commercieel interessant te zijn, maar om de logistieke keten korter en duurzamer te maken, moesten de meubels wel in Europa geproduceerd worden.”

Hoe begin je aan zo’n zoektocht als kleine ondernemer met een beperkt internationaal netwerk?

PLAAY, een meubelstuk dat co-sleeper, wieg, speelhoek en kinderbureau in één combineert, vond zijn weg naar productie en Go To Market in samenwerking met EEN (Enterprise Europe Network).

It’s a match!

Een kolfje naar de hand van het EEN-team. Als ondersteuningsnetwerk voor kmo’s in Europa waren zij de ideale matchmaker tussen studio MOORE en hun ideale productiepartner.

Hoe gingen jullie tewerk en wat was de eerste stap? “We zijn gestart met het definiëren wat studio MOORE zocht in een partner”, legt EEN-adviseur Maaike Van Overmeire uit, zodat we dat profiel konden publiceren in de EEN-database. Wat waren de belangrijkste vereisten? “We zochten vooral productie-ervaring binnen Europa die voldeden aan de strenge vereisten rond materiaal, veiligheid en duurzaamheid. Een partij die bovendien bereid was om mee te werken aan het design en de ontwikkeling van de ontwerpen.”

Daarnaast ging EEN actief op prospectie. Ook Vita Lejniece van EEN Letland werd ingeschakeld om in haar netwerk potentiële partners te identificeren. Zo kwamen ze terecht bij KateHaa, een producent met uitgebreide expertise met houten duurzame producten, die ook enthousiast was om actief mee te denken over het project. Vita: “Door gebruik te maken van het internationale netwerk van EEN kunnen we ondernemers koppelen aan partners die we zelf kennen en vertrouwen, waardoor de samenwerking vlotter loopt en het risico voor de kmo’s zo klein mogelijk gehouden wordt.”

​Een goed idee heeft een goede uitvoerder nodig. “Als productiepartner vervullen wij in deze samenwerking een duidelijke rol” geeft Anta Kande van KateHaa aan. “We brachten diepgaande technische expertise mee die aanvullend werkt op het designtalent van Studio MOORE. Waar de Antwerpse studio de visie bepaalt, vertaalden wij die visie naar iets tastbaars. Zo adviseerden wij over welke materialen geschikt zijn voor modulaire constructies die tientallen keren worden gemonteerd en gedemonteerd, begeleidden we het prototypingproces van eerste schets tot fysiek testmodel, en zorgden ervoor dat elk onderdeel ook in productie haalbaar en schaalbaar is.”

Het is die combinatie van ontwerpintuïtie aan Vlaamse kant en productieprecisie aan Letse kant die het tweede prototype heeft opgeleverd, een prototype dat meteen voldeed aan de ambities rond functionaliteit, veiligheid en duurzaamheid.

Twee partners met één ambitie

Ondertussen draait de samenwerking op volle toeren. Van een idee op papier is PLAAY nu geëvolueerd tot een tastbaar meubelstuk dat in geen enkele slaap- of speelkamer misstaat. En bovendien voldoet het aan de gezamenlijke ambities rond functionaliteit, veiligheid en duurzaamheid. En dat dankzij het proces dat de sterktes van twee internationale partners combineert. Studio MOORE neemt de leiding in ontwerp en circulaire innovatie, terwijl KateHaa de technische ondersteuning verzorgt, materiaaladvies geeft en de productie begeleidt.

De zoektocht naar de ideale partner heeft even geduurd, maar dankzij een proactieve aanpak van het EEN-netwerk in zowel België als Letland met een gezamenlijke missie, heeft het Antwerpse Studio MOORE nu de betrouwbare productiepartner gevonden die het zocht. En dat laat zich zien in concrete resultaten, aan de tekentafel en in de praktijk, zegt Maaike Van Overmeire. “Het verhaal van studio MOORE is een toonbeeld van hoe we kmo’s kunnen helpen om een idee om te zetten in productie, simpelweg door de juiste partners te vinden, die niet alleen de technische kennis hebben, maar ook delen in de ambitie om samen een product te bouwen.”

Wat deze samenwerking betekent voor innovatie en duurzaamheid

De samenwerking tussen Studio MOORE en hun Letse partner is meer dan een handtekening onder een contract. Ze opent de deur naar kleinschalige, duurzame productieruns in Europa en stimuleert tegelijk innovatie op het vlak van circulaire materialen en modulair meubeldesign.

De verwachte impact is zowel van economische als ecologische aard. Door lokaal en efficiënt te produceren, daalt de CO2-uitstoot. Dankzij het modulaire ontwerp gaan de producten langer mee. Grondstoffen worden efficiënter gebruikt, en beide bedrijven, het Vlaamse en het Letse, versterken hun concurrentiepositie in een markt die steeds meer vraagt naar duurzame alternatieven.

Dit project toont hoe internationale samenwerking kmo's helpt om sneller te innoveren en nieuwe markten te betreden. Tegelijk draagt het rechtstreeks bij aan de transitie naar een circulaire economie in de meubelsector, een sector waarin "weggooien" stilaan plaats moet maken voor "herdenken".

Productdesign heeft een maatschappelijke verantwoordelijkheid

Annemie Engels: “Terwijl onze internationale samenwerking vorm krijgt, blijven we bij studio MOORE niet stilzitten. We onderzoeken momenteel of een samenwerking met kringwinkels mogelijk is. Niet om oude meubels op te halen, maar om hen een actieve rol te geven in de levenscyclus van de PLAAY-meubels zelf. Zo zijn we aan bekijken of herstellingen, personalisaties of het vervangen van onderdelen wanneer een meubel aan een nieuwe fase begint, tot die mogelijkheden behoort.”

Het is precies die speelse insteek die creativiteit aanwakkert, en die laat zien dat het net heel leuk kan zijn om meer te doen met minder.

De grootste uitdaging is niet ontwerpen waar je zelf zin in hebt, maar onderzoeken wat de klant en de maatschappij écht nodig heeft, en daar een antwoord op bieden.

​Studio MOORE één ding heel goed en dat is dat je als ontwerper een verantwoordelijkheid te dragen hebt.

Van Antwerpen tot Letland (tot in de rest van Europa)

Wat klein begon als een wiegje in een Antwerpse ontwerpstudio, is nu een solide product dat klaar is om de markt te veroveren, en dat wil studio MOORE niet alleen in België doen. Met de hulp van EEN werken ze aan de verdere groei door ook hun distributienetwerk uit te breiden naar het buitenland.

Zo bewijzen ze dat duurzaamheid en groei elkaar niet in de weg hoeven te staan. Met het juiste ontwerp, het juiste materiaal en de juiste Europese partners, kan een meubel niet alleen mee groeien met het kind waarvoor het gemaakt is, maar ook met het bedrijf dat erachter zit.

​***
Ben je een KMO met internationale ambities? Het team van EEN (Enterprise Europe Network) kan je hierbij helpen. Meer info via enterpriseeuropevlaanderen.be.