Paardenzorggroep ECG van Tom Mariën haalt miljoenendeal binnen

De Belgische paardenchirurg Tom Mariën, oprichter en CEO van Equine Care Group (ECG), heeft zijn grootste deal ooit gesloten. Het bedrijf slaat de handen ineen met Rood & Riddle, de grootste paardenkliniek op aarde. Voor Mariën is het een absoluut hoogtepunt: "Deze deal gaat de geschiedenisboeken van onze sector in. Nu zal iedereen ons kennen."

Wat houdt de deal in?

Het Amerikaanse Rood & Riddle behandelt jaarlijks liefst 50.000 paarden, met klanten uit 70 landen. Door de krachtenbundeling met ECG groeit de groep in één klap naar 1.150 medewerkers, verspreid over onder meer drie nieuwe Amerikaanse locaties: New York, Florida en Kentucky, het thuisbastion van Rood & Riddle en het epicentrum van de Amerikaanse paardenraces.

De overname gebeurt via een transactie waarbij de veertigtal artsen die Rood & Riddle bezitten, een deel van hun opbrengst herinvesteren in de overkoepelende holding. Zo blijven ze mee aandeelhouder van de groep die ze net hebben verkocht.

Waarom is dit zo interessant?

Het is meer dan een symbolische zet. De omzet van ECG verdubbelt naar 250 miljoen euro, waardoor het bedrijf in één klap uitgroeit tot een absolute wereldspeler in paardenzorg. Mariën bouwde het bedrijf vanuit zijn Belgische kliniek Equitom uit tot een internationaal netwerk, en haalt nu net het icoon van de sector binnen.

De timing is ook slim: de wereldwijde markt voor paardenzorg is goed voor ongeveer 30 miljard dollar, gedreven door de groeiende "humanisatie" van paarden. Er zijn eigenaars die meer uitgeven aan de gezondheid van hun paard dan aan die van zichzelf. Mariën ziet in de VS, met tien miljoen paarden, nog volop groeikansen: tegen eind dit jaar moeten er nog drie Amerikaanse klinieken bijkomen, in Californië, Oregon en Texas.