Ondernemen wordt vaak geromantiseerd. Je ziet de successen op LinkedIn, de funding-rondes, de internationale ambities. Maar achter die façade schuilt een rauwe realiteit: lange nachten, vele en soms keiharde beslissingen, financiële zorgen van tijd tot tijd en het gevoel dat je er alleen voor staat. Zeker in moeilijke economische tijden -na corona, energiecrisis en met een stagnerende markt- voelen veel ondernemers het gewicht op hun schouders zwaarder dan ooit.

Toch blijven velen zwijgen. Tot je ze samenbrengt in een ruimte waar het masker af mag. Waar geen aandeelhouders zitten, geen adviseurs met agenda’s, geen klanten die meekijken. Enkel ondernemers onder elkaar. Dat is de essentie van wat Inge Geerdens, Bert Vandebuerie en Conrad Tuytte met de Foundershub opbouwde.

De crisis als constante

"De afgelopen jaren hebben we heel wat ondernemers zien ploeteren van de ene naar de andere crisis”, zegt Inge. "Eerst corona, dan energie, dan inflatie. En nu zitten we al een hele tijd in een low economy. Alles draait, maar traag. Vooral in B2C zie je de voorzichtigheid toenemen. En dat sijpelt onvermijdelijk door naar B2B."

In zo’n klimaat veranderen ook de gesprekken. In tijden van economische voorspoed domineren zakelijke uitdagingen: groei, schaal, internationalisatie. Maar vandaag? “Vandaag komen de persoonlijke vraagstukken bovendrijven. Ondernemers met burn-outs. Gezinsdruk. Of het gevoel dat ze zelf stilvallen, terwijl het bedrijf blijft draaien.”

Vijf uitdagingen die bijna elke ondernemer ervaart

Of je nu een lokale ondernemer bent of bouwt aan een SaaS-product, de thema’s zijn vaak verrassend universeel. Er zijn vijf uitdagingen die telkens terugkomen:

    1. Product of dienst: Differentieer je, of focus je verder?
    2. Sales & marketing: Hoe kan je het best schalen en marktaandeel winnen ?
    3. People: Afscheid nemen, aanwerven, cultuur bouwen: de zwaarste keuzes gaan altijd over mensen.
    4. Aandeelhouders & board: Wanneer werkt het, en wanneer niet meer? Wat doe je met een co-founder die vertraagt?
    5. Cash: En vooral: het gebrek eraan. Van brugfinanciering tot burn rate.

En dan is er nog de vaak onderbelichte zesde categorie: de ondernemer zelf. Hun mentale ruimte. Gezondheid. Beslissingsmoeheid. De constante druk om “ervoor te staan”, terwijl niemand echt vraagt hoe het écht met je gaat.

De kloof tussen advies en eerlijkheid

"Er zijn heel wat initiatieven voor ondernemers”, erkent Inge. "Incubatoren, acceleratorprogramma’s, netwerken. Maar veel daarvan vertrekken nog steeds vanuit het bedrijf: de cijfers, de strategie, het product."

Wat ontbrak, zegt ze, "is een plek waar de ondernemer zelf centraal staat. Waar je gewoon mag zeggen: ‘Ik weet het even niet meer’, zonder dat daar meteen een advies of oplossing tegenover moet staan."

Dat is het DNA van de Foundershub: geen pitchmomenten, geen slide decks, geen adviseurs met belangen. Enkel ondernemers, die luisteren, doorvragen, spiegelen. En soms ook triggeren.

"Je zegt dat je enthousiast bent, maar je kijkt telkens naar beneden als je over je idee praat. Ben je er zeker van dat je idee wel strookt met je lichaamstaal?" haalt Inge een voorbeeld aan. “Zulke observaties snijden dieper dan rationeel advies. Ze raken iets. En ze zetten iets in beweging.”

Het format is eenvoudig maar doeltreffend: tien minuten pitchen, twintig minuten vragen, twintig minuten observaties en aanbevelingen. De mix aan profielen is cruciaal: van 24-jarige starters tot 58-jarige doorwinterde founders. De jonge ondernemers brengen technologische voelsprieten mee, de ouderen brengen jaren aan bedrijfservaring en littekens.

Wat ze gemeen hebben? Geen belangen. "Niemand heeft iets te winnen of te verliezen bij elkaars bedrijf. Daardoor durf je brutaler eerlijk te zijn dan in eender welke adviesraad of bestuurskamer."

En die eerlijkheid werkt. Niet omdat ze antwoorden biedt, maar omdat ze je eigen denken openbreekt. “We zorgen ervoor dat je brein wordt opengeschoten”, zegt Inge. “Je krijgt tien perspectieven op jouw vraagstuk. En vaak ook directe contacten om dieper te gaan."

Terugkerende patronen en vragen

Sommige momenten keren opvallend vaak terug. Net voor het miljoen omzet. Of wanneer je richting vijftig werknemers gaat. Daar waar de complexiteit explodeert, HR-structuren nodig worden, de vakbond zich meldt, of waar je zelf niet langer elke beslissing kunt nemen.

"Tot zes-, zevenhonderdduizend euro kun je het vaak nog alleen trekken”, legt Inge uit. "Met je netwerk, met je energie. Maar voorbij dat punt moet je gaan managen. En laat dat nu net zijn waar veel ondernemers op vastlopen: ze zijn geweldige bouwers, maar management is minder hun ding."

De cases in de Foundershub zijn al even divers als de deelnemers zelf:

    1. Een keten met acht locaties worstelt met de vraag: Franchisen of niet?
    2. Een overnemende partij zoekt manieren om het verlies van key medewerkers te vermijden.
    3. Een ondernemer die voelt dat de drive weg is, maar geen idee heeft of het tijd is om te verkopen.

Soms komt de helderheid pas nadat iedereen z’n mening heeft gegeven. Zoals bij Inge zelf, toen ze overwoog haar bedrijf te verkopen. “Iedereen zei: niet doen. Maar ik voelde aan alles: ik moet dit afsluiten. Dat contrast maakte mijn buikgevoel alleen maar duidelijker.”

Niet elke uitdaging is business gerelateerd. Je leeftijd, thuissituatie, levensfase… het speelt allemaal mee. “Als je kinderen net uit huis zijn of je ouders beginnen te sukkelen, denk je anders na over eigenaarschap dan wanneer je 33 bent en alles nog moet beginnen.”

Foundershub erkent die context. Het gaat niet alleen over groei of exit, maar over betekenis, richting en wat je als mens nodig hebt.

Waar veel programma’s vaste formats en doorlooptijden kennen, werkt Foundershub met maximale flexibiliteit. Deelnemers verbinden zich tot minstens twee sessies per jaar, maar kunnen tussenin altijd een ‘Red Alert’ uitroepen: een urgent digitaal overlegmoment tussen vijf ondernemers.

Kreeg je onverwacht een overnamebod? Zit je met een ethisch dilemma? Dan wil je geen twee maanden wachten. Dan wil je nú helderheid. En een paar eerlijke spiegels.

Geen model, wel beweging

Foundershub is geen programma, geen product en al zeker geen businessmodel. Het is een beweging, een tribe. Van ondernemers die het anders willen. Die geloven dat kwetsbaarheid geen zwakte is, maar een kracht. En dat je op bepaalde momenten meer nood hebt aan erkenning dan aan advies.

Elke sessie eindigt met een verhaal van een deelnemer: iemand die verkocht heeft, gefaald heeft, is herbegonnen, of een moeilijke beslissing heeft genomen. Die verhalen blijven hangen. Omdat ze écht zijn.

"Impact begint bij jezelf", zegt Inge. "Als het op mij geen impact heeft, is het gewoon nog maar eens een gesprek."

In een ondernemersklimaat waar succes vaak luid wordt gedeeld, maar worstelingen zelden benoemd, groeit de behoefte aan echte gesprekken. Niet om advies te krijgen van experts met een belang, maar om te luisteren naar mensen die er middenin zitten en dezelfde pijnen als jou voelen omdat ze ook met eigen middelen ondernemen. Want ondernemen is geen rechte lijn, geen eindeloze groei, geen strak pad. Het is chaos, twijfel, vallen en opnieuw beginnen. En soms is het simpelweg genoeg om te beseffen: ik ben niet de enige. Dat ene besef, dat je gezien wordt, als mens, niet alleen als ondernemer- is misschien wel het begin van echte vooruitgang.