Female Entrepreneurs
Fashion tech entrepreneur Lynn Mikolajczak is een voormalige juriste die met haar online shoppingplatform The Acquired vrouwen ondersteunt met de juiste outfit zodat zij zich kunnen focussen op hun carrière. Voor Bloovi interviewt zij ambitieuze onderneemsters die sterk in hun schoenen staan en er alles aan doen om hun professionele dromen waar te maken.
Michèle Lievens en Lies Termote zijn twee ondernemende vrouwen met een eindeloze passie voor textiel en edele vezels. Beide hebben op z’n zachtst gezegd een druk leven, waarin zij het moederschap combineren met en een fulltime job waarbij veel reizen de norm is. Als geen ander weten ze hoe essentieel een goede nachtrust is om dag in dag uit te blijven presteren en om je goed in je vel en zelfzeker te voelen. Uit die gedeelde visie en passie is cocco. ontstaan, een merk van luxueuze zijden kussenslopen die je in staat stellen om elke dag de beste versie van jezelf te zijn. “We vinden het allebei heel belangrijk om aan zelfzorg te doen omdat het van ons een enthousiastere moeder, echtgenote én vriendin maakt.”
Je droomjob voor ogen hebben en dan blijkt deze niet te bestaan. Het overkwam de Amerikaanse biologe Jenifer King die 11 jaar geleden naar België trok. Haar droom was werken aan vruchtbaarheidsonderwijs voor volwassenen. Alleen, die baan bestond dus niet. Daarom richtte ze in 2021 haar eigen bedrijf Odyssey Fertility op. In juni 2022 vervoegde Hanne T’Kindt haar als co-founder. De Gentse had lang de overtuiging dat ondernemen betekende: een eigen idee realiseren. Tot ze het co-founderschap ontdekte en via een speeddate event voor ondernemers het pad van Jenifer King kruiste.
Na haar carrière als topsportster - Margo Voets speelde lange tijd op het hoogste niveau volleybal en maakte zelfs kort deel uit van het Belgisch nationaal team - kwam er extra tijd vrij die ze zo snel mogelijk wou invullen met haar tweede passie: interieurdesign. Toen ook die bal aan het rollen ging, wakkerde dat de ondernemingszin alleen nog maar meer aan, wat resulteerde in een eigen horecazaak Slō. “Het ging allemaal zo snel naar mijn gevoel, het leek alsof bijna alles vanzelf liep”. Al kwam Voets ook de nodige uitdagingen tegen op haar ondernemerspad.
Na haar studies klinische én bedrijfspsychologie bewandelde Anna Santens een opvallend divers carrièrepad. Zo was ze ooit casting manager in de evenementensector, stampte ze de food & beverage village van het electronic beach festival WECANDANCE uit de grond, waar ze achter de schermen ook allround medewerker was. Daarnaast stond Santens mee aan de wieg van het eerste veganistische pop-up restaurant. Maar telkens weer liep ze tegen hetzelfde pijnpunt aan: te veel routine en weinig tot geen ruimte voor intuïtie. Na een turbulente relatie en het overlijden van haar vader maakte Santens de ultieme sprong naar het ondernemerschap. “Ik heb van mijn passie mijn beroep kunnen maken: mensen inspireren en motiveren om hun leven op alle vlakken lichter te maken.”
Ze noemt zichzelf een laatbloeier, zowel op zakelijk als persoonlijk vlak. Inge De Muynck is de creatieve onderneemster achter het Belgische brillenlabel Wolfin Eyewear. Voor ze haar eigen label startte, werkte ze 20 jaar in het familiebedrijf van haar vader dat ze nu samen met haar broer runt en niet toevallig ook in de brillensector actief is. Al was dit niet het initiële plan. Pas op 48-jarige leeftijd besloot ze dan toch te gaan voor haar grote passie en een eigen brillenmerk op de markt te brengen.
Al van kleins af aan wist Lena Onkelinx, die opgroeide in een klein dorp in regio Leuven, heel duidelijk wat ze wilde: een carrière in de mode. Haar grote droom was dan ook om te starten aan de modeacademie. Ze koos uiteindelijk voor een business georiënteerde studierichting, op aandringen van haar ouders. Vandaag leeft Onkelinx wel 100% haar droom en lanceerde ze onlangs haar eigen modelabel LENA MAE, naast de succesvolle multibrand store MAE die ze oprichtte in 2020. “Zowel het merk als deze eerste collectie is een vertaling van mijn meisjesdroom om een stempel te drukken op de modewereld.”
Evelien Coppens, de founder van LilaLou Biscuits, startte haar carrière in FMCG waar ze gedurende 18 jaar verschillende sales en marketing functies bekleedde in multinationals. Diep vanbinnen zat een verlangen om zelf te gaan ondernemen en een eigen product op de markt te brengen. Toen Coppens uiteindelijk het steeds groter wordende verlangen niet langer kon onderdrukken, waagde ze de sprong naar het ondernemerschap. “De passie voor je job is het hoofdingrediënt van een goede ondernemer.”
Christina Hadinoto (38) beschrijft zichzelf als een klassiek voorbeeld van een vrouw who wants it all: een gezin, carrière, gezonde levensstijl en sociaal leven. Met een zwak voor women empowerment put ze vaak inspiratie en kracht uit vrouwen die niet bang zijn om kansen te grijpen en door hard te werken een succesvol pad uitstippelen, zowel professioneel als privé. Gevoed door tonnen inspiratie streeft Hadinoto ernaar om met de fashiontech start-up Contour Lab haar grote levensdoel waar te maken. “De positieve impact, gerealiseerd door kleding, zal ook op andere vlakken voelbaar zijn.”
Dat je niet altijd een volledige sprong in het diepe moet wagen om te kunnen ondernemen, laat Stéphanie Vermeersch zien. Deze 34-jarige Gentse combineert een job in de IT-sector met de uitbouw van een eigen circulair modelabel, Ridges & Steam, en is daarnaast ook mama van een tweeling. “Ik heb een onrustige geest wat maakt dat ik voortdurend nood heb aan verschillende projecten naast elkaar.”
Twintig jaar werkte Annemieke Dubois als headhunter voor de farma- en biotechsector. In 2012 besloot ze om niet langer bedrijven met de juiste kandidaten te matchen, maar volop haar pijlen te richten op liefdespartners. Ze maakte de switch van headhunter naar hearthunter en startte haar personal matchmaking-verhaal met een franchise van een internationaal matchmakingbureau. Sinds 2020 leidt Dubois met haar eigen high-end datingbureau Jade & Jules onder meer ondernemers naar de taal van hun hart.
Disruptie in de conservatieve juridische sector, daar zorgt Tina De Maere met haar jonge start-up Limine voor. Ze lanceerde het eerste legal matching platform in België waar legal interim consultants rechtstreeks in contact kunnen komen en onderhandelen met bedrijven die op zoek zijn naar externe juridische ondersteuning. “Ik wou echt met een radicaal andere aanpak op de proppen komen, ingegeven door mijn persoonlijke ervaring als advocate en legal interim manager”, vertelt de Vlaams-Brabantse onderneemster.
Elizabeth Van Den Bergh is een internationale sprekerscoach die high performers coacht om met vertrouwen en impact te spreken. Van solo-ondernemers tot multinationals. Al heeft ze in het begin van haar carrière zelf moeten zoeken naar haar eigen, unieke stem. Van Den Bergh kreeg te maken met de schaamte rond jobhoppen, maar achteraf bleek dit net haar kracht voor de ultieme sprong naar het ondernemerschap. Van HR naar communicatie naar uiteindelijk haar eigen public speaking coaching bedrijf.
Vrouwen hebben herhaaldelijk aangetoond dat zij het talent, de vindingrijkheid en het doorzettingsvermogen hebben om een idee om te zetten in een bloeiend bedrijf. Ze bedienen niches die vaak over het hoofd worden gezien, putten uit eigen ervaringen en komen tot succesvolle zakelijke ideeën aangezien ze herkenbaar, persoonlijk probleem proberen oplossen. Dit geldt ook voor Morgane Leten. Wat in 2016 begon met het stoppen van de pil, resulteerde in 2021 tot een ondersteunde community en succesvolle supplementenlijn om vrouwen te helpen leven volgens hun cyclus. “Wij zijn de Nike voor de vrouwelijke cyclus.”
Na een loopbaan van 16 jaar in de corporate wereld, verloor Bouchra Al Mehraj haar purpose. Na een heuse innerlijke zoektocht ontdekte de Brusselse met Marokkaanse roots wie ze echt wou zijn: een ambitieuze onderneemster die impact wil maken op het leven van andere vrouwen om zo een betere samenleving te creëren. Daarom richtte ze The Urban Woman op: een all-female plek waar vrouwen zowel hun professionele als persoonlijke ontwikkeling in eigen handen kunnen nemen. “Vrouwen hebben zoveel kracht en potentieel dat vandaag nog niet volledig ontwikkeld is. Bovendien moeten ze op elk moment van hun leven het heft in eigen handen kunnen nemen.”